遮蔽装置
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遮蔽装置（しゃへいそうち、Cloaking device）とは特定の物体を不可視にする、主にSF作品に登場する架空の技術の一つである。偽装装置、または英語読みをそのまま用いてクローキング装置、クローキング・デヴァイスなどと呼ぶこともある。多くの作品では、物体を視覚的に見えなくする、つまり可視光線を遮蔽するだけでなく、あらゆるセンサーにも感知されないように電磁波なども遮蔽できるという設定となっている。映像作品としての初出は1966年に米国で放映されたスタートレック。
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[編集] スター・ウォーズのクローキング装置
SF映画『スター・ウォーズ』シリーズに登場するクローキング装置には、2種類存在する。一つはスタイジアムという天然のクリスタルを用いるもので、ダース・モールの乗る宇宙船、シス・インフィルトレーターなどに搭載されていた。しかし、このスタイジアムはクローキング装置の起動中に焼失してしまうことが多く、さらに惑星エイテンIIでしか産出されない希少で高価な物質であるため、クローン大戦の頃にはほとんど見られないものとなった。
銀河帝国時代になると、皇帝のパルパティーンはクローキング装置の開発を望むようになり、ハイブリディウムという物質を用いる方法が発見された。しかし、これによる装置は巨大で、大量のエネルギーを必要とするものであり、かつハイパースペース航行中では不安定となるものであった。
クローキング装置において一番の問題点は、相手から見えなくなるだけでなく、自分からも外の情報を得られなくなるという点である。これらのことより、『スター・ウォーズ』においてクローキング装置とは、非常にまれなテクノロジーとなっている（実際、映画6部作ではクローキング装置は一度も登場していない）。
[編集] スタートレックの遮蔽装置
SFテレビドラマ『スタートレック』シリーズの遮蔽装置は重力レンズ効果を用いたものである（ただし、『宇宙大作戦』当初の遮蔽装置は、別のしくみによるものである）。簡単に説明すると、遮蔽シールドに入射してくる素粒子や可視光線を含む電磁波などを、重力波からなる遮蔽シールドの面に沿って正確に誘導し、反対側に放つ。これにより、光が遮蔽したものを素通りしたかのように見える、つまり、遮蔽しているものが見えなくなるというしくみである。遮蔽している宇宙船自身から放出される電磁波は、シールドなどによって内側に反射し続けることによって、外側に漏れ出ないようにする。しかし、このままでは宇宙船から放出される熱も遮蔽シールド内にこもり、内部は蒸し風呂状態となるという問題点が出てくる。この問題は、船体表面を緑色に塗装することによって、気付かれないほど少しずつ放熱できるということが判明し、解決した。
このような遮蔽プロセスからも分かるように、遮蔽装置には大量のエネルギーと精密なコンピュータ制御が必要である。さらに、遮蔽中は基本的に武器の使用はできない、遮蔽開始時と解除時には防御シールドを一時的に解除しなければならないなどといった問題もある。しかし遮蔽した宇宙船は、数十隻の宇宙船を用いてタキオン探知網を形成し、大規模な調査をしない限りは見つけることは不可能なため、前述したリスクに見合った隠密行動ができる有用な技術となっている。
遮蔽装置はロミュラン人が開発したものであり、主にロミュラン帝国と、ロミュランと技術交換を行ってきたクリンゴン帝国が使用している。彼らの戦艦であるウォーバードやバード・オブ・プレイには標準装備されているため、基本的に彼らの船は緑色をしている。惑星連邦は22世紀中ごろに勃発したロミュラン戦争後、ロミュランと締結したアルジェオン条約で遮蔽装置の不保持を決定している。しかし、ボーグやドミニオンなどの脅威の増大により遮蔽装置の必要性が出てきたため、ロミュランとの合意の下にU.S.S.ディファイアントには遮蔽装置が搭載された。なおこのディファイアントに搭載された遮蔽装置は、前シリーズ中ごろにおいて試作品が登場した次世代型遮蔽装置で、これまでの物とは違い、「物質の位相をずらし、通常空間とは少しだけずれた世界に移動する」ことで遮蔽を行っている。この「位相をずらす」という行為はこの作品においてよく行われる特殊操作のひとつである。この原理のため物体を透過(当たり判定のないゲームのような状態)することもできる。この型の遮蔽は、アニオンビームの強い照射によって外部から解除することができる。
ドミニオンの戦艦は反陽子スキャンを利用することによりU.S.S.ディファイアントの遮蔽を見破ることが出来る。
