海流
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海流(かいりゅう)は、地球規模でおきる海水の水平方向の流れの総称。その性質により、暖流と寒流の2種類に大別される。
海流が発生する原因は諸説あるが、大きく分けて表層循環と深層循環がある。
表層循環と深層循環の意味は、メカニズム的に論じるか現象的に論じるかで違ってくる。メカニズム的に言えば、海面での風（卓越風）によって起こされる摩擦運動がもとになってできる「風成循環」が表層循環、温度あるいは塩分の不均一による密度の不均一で起こる「熱塩循環」が深層循環である。
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[編集] 暖流と寒流
海水の比熱容量は大気のそれに比べ非常に大きいため、暖流・寒流は沿岸の気候に与える影響が大きい。
- 暖流（だんりゅう）とは、低緯度から高緯度へ向けて流れる海流のことをいう。多くの場合、周囲の大気を暖めて自身は冷やされる海流である。暖流沿岸では温暖で湿潤な気候が保たれる。これは、暖流が大気を暖めて水蒸気を供給するとともに、上昇気流が発生して雨が降りやすくなるためである。西ヨーロッパは北大西洋海流の影響を受けており、同緯度の東ヨーロッパよりも温暖な気候である。ただし、論文を根拠とした議論によれば、「ヨーロッパが温暖な理由は湾流の影響だ」という説明は不適切である。北アメリカ東岸に比べてヨーロッパが温暖である原因は海流による熱輸送ではなく大気側の要因も（海の風下であることおよび気圧の谷との位置関係)ある、という意味で“不適切”である。高緯度の北大西洋が温暖であること(おもな比較対象は北太平洋ということになる）の理由として海の熱輸送が重要なことは否定されていない。日本周辺には黒潮（日本海流）と対馬海流がある。
- 寒流（かんりゅう）は、高緯度から低緯度へ向けて流れる海流のことをいう。周囲の大気を冷やして自身は暖められる海流である。水蒸気を発生させにくい寒流は沿岸を冷涼で乾燥した気候にする傾向がある。寒流の影響で熱帯地域に形成される砂漠が海岸砂漠である。ペルー海流により形成されたチリのアタカマ砂漠はその代表例である。日本周辺にはリマン海流と親潮（千島海流）がある。
漁業への影響も大きい。寒流は比較的水温が低いため栄養に富んでおりプランクトンが豊富である。ここに、魚類の多数生息する暖流が流れ込む海域は好漁場となる。（例:ノルウェー海、南アフリカ共和国沖、日本海、三陸沖、タスマン海、アルゼンチン東方沖など）
