海洋物理学

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海洋物理学（かいようぶつりがく）とは、黒潮や親潮がどこをどのように流れているかなど、海洋の物理的な条件・状態及び運動を記述・研究する学問である。海洋物理学は「記述海洋物理学」（記述海洋学)と「理論海洋物理学」から構成され、前者の目的は海洋観測による海洋の状態、変動、物質分布の解析および記述であり、後者の目的はそのメカニズムを説明する理論・数値モデルを構築することにある。

記述海洋物理学に用いられる海洋観測は多岐にわたり、海洋化学、海洋生物学とも重なる部分がある。観測船（みらいなどの研究船による観測航海や商船などのボランティア船舶(Voluntary Observing Ship:VOS)による観測)、漂流・固定ブイによる現場観測が主流であったが技術的発展により様々な観測方法が提案され、海洋光学(光学の応用)、海洋音響学(音響学の応用)、衛星海洋学(人工衛星によるリモートセンシングの応用)などのサブカテゴリが存在する。

理論海洋物理学（海洋力学)は、気象力学とともに地球流体力学の一部分をなし、流体力学、熱力学などを基礎とした応用科学である。計算物理学の一分野としても発展しており、多くの海洋数値モデルプログラム（ほとんどは差分法による微分方程式の数値積分によって解かれ、有限要素法・境界要素法によるものは稀)がGPLなどのライセンスによって公開されている。近年では地球シミュレーターなどの計算機の発展により、現実的な海洋に極めて近い状態をシミュレートできるまでに至っているが、混合のパラメタリゼーションなどの課題も多く残されている。