ギルバート諸島

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ギルバート諸島(Gilbert Islands)とは太平洋にある16の珊瑚礁の島及び環礁からなる、キリバス領の諸島。

ギルバート諸島にはヨーロッパ人が発見する数世紀前からミクロネシア人が住んでいた。

この諸島の最初の発見の記録は1765年、HMS DophinのCommander Byronによるニクナウの発見である。1788年にはHMS CharlotteのCaptain Thomas GilbertとHMS ScarboroughのCaptain John Marshallがアパママ(Apamama)、クリア、アラヌカ、タラワ、アベイアン、ブタリタリ、マキンを発見した。その後多くの船が中部太平洋の航海中にギルバート諸島を通った。United States Exploring Expeditionの2隻の船、ピーコック(Peacock)とフライングフィッシュ(Flying Fish)はcommand of Captain Hudsonのもと何度もギルバート諸島を訪れ多くの時間を費やして海図の作成に当たった。

1892年5月27日、HMS RoyalistのCaptain Davisによってイギリスの保護領と宣言された。1916年、ギルバート諸島はエリス諸島（現ツバル）と共にイギリスの植民地となった。

ギルバート諸島の原住民はミクロネシア人で、マーシャル諸島、カロリン諸島、マリアナ諸島の原住民と多くの共通点がある。1942年の日本軍侵攻時、彼らは部族意識を持ち、イギリスの植民地政府に邪魔されずに自治を行っていた。彼らは日本の支配下に入ることに不満であり、日本はそれを変えられなかった。

1971年、植民地は自治権を持ち、1976年から1978年にエリス諸島が分離され、1979年にキリバスとして独立した。

ギルバート諸島の主要産業はオーシャン島(Ocean Island)とファニング島(Fanning Island)で採掘された鉱石からの燐酸肥料の生産である。加えて幾つかの島ではココヤシが栽培されている。

[編集] 第二次世界大戦

1941年12月に開戦すると日本はすぐにマキンおよびタラワに侵攻、12月10日には占領した。

1942年8月17日には、アメリカ軍がマキン島に奇襲攻撃を行った。これは第二海兵襲撃大隊の約220名の海兵隊員によるもので、潜水艦二隻に分乗し、島に潜入した。島を防衛する日本軍の第62警備隊マキン派遣隊（約70名）と交戦、日本軍は半数が戦死するなど大損害を受けたが、アメリカ軍は翌日に撤退した。この攻撃は、日本軍に島の防衛力強化の必要性を認識させた。

日本軍は1942年9月からタラワの守備隊を増強し、翌1943年中にタラワ環礁のベティオ(Betio)とマキン環礁のブタリタリ(Butaritari)に守備隊が置かれた。他のギルバート諸島の島にはほとんど兵力は配置されなかった。

1943年11月20日、アメリカ第二海兵師団がタラワとマキンに侵攻し占領した（タラワの戦い、マキンの戦い）。そして、ギルバート諸島は1944年2月のマーシャル諸島への侵攻の拠点に使われた。