Siphonaptera
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 Scansione al microscopio elettronico |
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| Aphanoptera | ||||||||||||||||||
| Nomi comuni | ||||||||||||||||||
| pulci | ||||||||||||||||||
| famiglie | ||||||||||||||||||
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I sifonatteri (Siphonaptera), noti anche col nome comune di pulci, sono un ordine di insetti privi di ali. Sono detti anche afanitteri (Aphaniptera).
Le pulci sono parassiti esterni ematofagi: si nutrono del sangue di mammiferi e uccelli. Elementi morfologici e genetici indicano che le pulci siano discendenti dei mecotteri della famiglia dei boreidi; di conseguenza, potrebbero essere riclassificate in futuro come sottordine dell'ordine Mecoptera. In passato si è a lungo ritenuto che le pulci si fossero evolute dai ditteri.
Fra le specie di pulci più comuni si possono citare la Ctenocephalides felis (parassita del gatto), Ctenocephalides canis (parassita del cane), Pulex irritans (parassita dell'uomo), Nosopsyllus fasciatus e Xenopsylla cheopis (parassiti del ratto).
Le pulci vengono spesse confuse con i pidocchi, anch'essi insetti atteri e parassiti dell'uomo e di molti altri mammiferi e uccelli, appartenenti all'ordine degli ftiratteri.
Indice |
[modifica] Morfologia
Le pulci sono animali di piccole dimensioni, totalmente atteri. L'esoscheletro è in genere compatto e robusto; le zampe sono altrettanto rubuste, e la coppia posteriore è particolarmente sviluppata e consente alla pulce salti di notevole altezza. Il capo è compresso contro il torace, poco mobile, con antenne tri-articolate molto brevi e apparato boccale pungente-succhiatore.
[modifica] Ciclo di vita
Le pulci hanno un ciclo di vita completo che comprende le fasi di uovo, larva, pupa e adulto. La trasformazione da uovo a adulto richiede un tempo variabile da due settimane a otto mesi, in funzione delle condizioni climatiche, dalla disponibilità di cibo e dalla specie.
La femmina depone circa 15-20 uova al giorno (circa 600 nell'arco della sua vita), in genere subito dopo essersi nutrita. Le uova vengono deposte sull'ospite. Possono fare da ospite un grandissimo numero di mammiferi (incluso l'uomo) e di uccelli. Le uova, deposte sulla peluria o su penne e piume, possono facilmente cadere e diffondersi nell'ambiente, specialmente nel luogo dove l'ospite si riposa, dorme o nidifica.
Le uova si schiudono in un tempo comprenso fra due giorni e due settimane. Nelle abitazioni umane infestate, le larve possono trovarsi nelle crepe dei pavimenti, sotto i bordi dei tappeti, nei letti; all'aperto, la sabbia è uno degli habitat preferiti.
Le larve sono cieche, e si sviluppano in un arco compreso fra una settimana e diversi mesi, passando attraverso tre stadi larvali. Non succhiano direttamente il sangue; si nutrono delle feci di pulci adulte, o frammenti di pelle, pelo o piume.
La metamorfosi da pupa ad adulto avviene all'interno di un bozzolo setoso tessuto dalla larva, a cui aderiscono frammenti di peluria o altri materiali analoghi. Il processo della metamorfosi dura da cinque a quattordici giorni; le pulci adulte possono uscire subito dal bozzolo o attendere di percepire vibrazioni, pressione, calore o diossido di carbonio, tutti segnali che rivelano la potenziale presenza di una fonte di cibo.
La maggior parte delle pulci passano l'inverno nella fase di larva o pupa. La "stagione delle pulci", in cui gli adulti sono attivi, è l'estate o l'inizio dell'autunno. Il numero di individui che sopravvivono all'inverno dipende dalla temperatura; il tasso di sopravvivenza è massimo negli inverni più miti. Nelle aree più calde, per esempio equatoriali e tropicali, gli adulti possono essere presenti durante tutto l'arco dell'anno.
[modifica] Pericoli per l'ospite
Nella maggior parte dei casi, le pulci provocano al loro ospite solo fastidio (arrossamento cutaneo e prurito); tuttavia, alcune persone e alcune animali possono soffrire di allergia alla saliva delle pulci, e riportare questi sintomi in forme particolarmente violenti. In casi estremi, ripetuti morsi di pulce possono causare anemia nell'animale ospite.
Le pulci possono anche essere vettori di importanti malattie. La peste bubbonica e il tifo sono due esempi di infezioni di cui è noto che possono essere trasmesse dalle punture di pulce. Anche alcuni "vermi", come l'Hymenolepis, possono essere portati nell'organismo ospite dalle pulci.
[modifica] Rimedi
[modifica] Trattamento della puntura
La puntura di pulce può essere trattata con calamina o idrocortisone.
[modifica] Pulci degli animali domestici
Per animali domestici come cani e gatti esistono prodotti veterinari di vario genere che contrastano l'infestazione da parte di pulci. Questi prodotti allontanano le pulci dagli animali, ma non difendono il proprietario o l'abitazione.
[modifica] Pulci nelle abitazioni
L'infestazione di una abitazione deve essere combattuta con strumenti che interrompono il ciclo di vita della pulce, impedendone la riproduzione. In genere, si utilizzano pesticidi analoghi a quelli usati per combattere le tarme.
[modifica] Significati derivati
Derivano il loro nome dalla pulce anche alcuni crostacei di piccole dimensioni e capaci di saltare: la pulce d'acqua e la pulce di mare.
I riferimenti metaforici e informali alle pulci sono paragonabili, per significato e ambito, a quelli al pidocchio. Le parole "pulce" o "pidocchio" possono essere usate per riferirsi (in modo sprezzante o affettuoso) a cose di dimensioni molto piccole, insignificanti, a persone minute e così via. "Pulcioso" o "pidocchioso" sono aggettivi usati per riferirsi a persone indigenti o ambienti poveri. Un mercato delle pulci è un mercato di oggetti usati (di scarso valore).
Il circo delle pulci è uno spettacolo di intrattenimento dei circhi in cui vengono mostrate pulci impegnate in azioni insolite, come tirare un carro in miniatura.
Le pulci sono un gioco tradizionale diffuso in tutto il mondo, costituito da piccoli dischi di plastica che saltano quando premuti con decisione ai bordi.
[modifica] Voci correlate
- Circo delle pulci
- Collare antipulci
- Pidocchio
[modifica] Altri progetti
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