Pianeta gioviano caldo

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I pianeti gioviani caldi scoperti fino al 31 agosto 2004.

Un pianeta gioviano caldo (anche noto come Giove caldo, o più raramente con l'appellativo di pianeta di tipo Pegasi) è un pianeta extrasolare la cui massa è confrontabile o addirittura supera quella di Giove (1,9 × 10²⁷ kg), ma che, a differenza di quanto avviene nel sistema solare, dove Giove orbita a circa 5 UA dal Sole, orbita a meno di 0,05 unità astronomiche dalla propria stella madre. Un tipico pianeta gioviano caldo è otto volte più vicino alla superficie della propria stella rispetto a quanto Mercurio dista dal Sole.

[modifica] Caratteristiche principali

I pianeti gioviani caldi hanno una maggiore possibilità di transitare davanti alla propria stella madre, quando osservati da Terra, rispetto ad altri pianeti dalle dimensioni simili ma dall'orbita più estesa.
La loro densità è generalmente minore di quella di Giove, a causa dell'alto livello di insolazione; questo si riflette sui metodi per la determinazione del loro raggio, resa ancor più difficoltosa da un fenomeno di oscuramento al bordo che impedisce di stabilire precisamente il momento di inizio e di termine del transito.
Si ritiene che tutti abbiano subìto un processo di migrazione planetaria, perché il materiale presente nelle parti più interne del disco protoplanetario non è tale da rendere possibile la formazione di un gigante gassoso in situ.
Tutti sono accomunati da una bassa eccentricità orbitale, probabilmente in conseguenza ad un processo di librazione. Un altro effetto della vicinanza alla stessa madre è l'instaurarsi di un regime di rotazione sincrona, per cui i periodi di rotazione e di rivoluzione del pianeta coincidono.

[modifica] Possibilità di scoperta

I pianeti gioviani caldi sono molto più facili da scoprire dei loro "cugini" freddi: essendo molto vicini alla loro stella, esercitano su di essa un'attrazione gravitazionale maggiore e provocano dei movimenti regolari ben visibili da terra. Giove, invece, essendo molto lontano dal Sole, lo fa oscillare con molta lentezza e il movimento risultante è molto più difficili da osservare. Per questo, la grande maggioranza dei pianeti extrasolari scoperti fino ad ora (2006) sono risultati dei gioviani caldi. Si ipotizza che esistano altrettanti, se non di più, pianeti gioviani tradizionali, che semplicemente non possono essere visti con le tecnologie odierne.

L'immagine a destra mostra i pianeti extrasolari finora scoperti (i pallini blu), classificati secondo la vicinanza alla loro stella e la loro massa. Tutti i pianeti conosciuti si trovano nella parte alta del grafico, ossia hanno una grande massa. Il motivo si può comprendere osservando le linee che intersecano il grafico: ogni linea rappresenta una particolare campagna di osservazione, in corso o in fase di progetto. Una campagna di osservazione può scoprire solo i pianeti che, nel grafico, si trovano al di sopra di essa. Si nota come, col passare del tempo, gli strumenti diventino più sensibili e le linee si abbassano verso la parte inferiore del grafico. Si nota inoltre come un pianeta come Giove orbitante attorno ad un'altra stella sia già oggi osservabile: il suo simbolo J si trova infatti al di sopra della linea del 2006. La Terra, simbolo E, è così in basso nel grafico che solo uno strumento previsto per il 2011 potrà, forse, trovare pianeti simili ad essa attorno ad altre stelle. Inoltre, se immaginassimo di spostare il simbolo di Giove più a sinistra nel grafico, ossia lo spostassimo più vicino al Sole, esso cadrebbe ancor più abbondantemente all'interno delle possibilità delle tecniche osservative odierne, e sarebbe infatti in nutrita compagnia (lo sciame di punti blu). Questo è il motivo per cui ad oggi si conoscono principalmente pianeti gioviani caldi.