Disco protoplanetario
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Un disco protoplanetario (talvolta abbreviato in proplyd a partire dalla dizione inglese) è un disco di gas e polveri in orbita attorno ad una stella o, più spesso, ad una protostella. Tale disco alla fine si condenserà in pianeti o asteoridi.
Le protostelle si formano tipicamente da una nube molecolare che consiste principalmente di idrogeno molecolare. Quando una di queste nubi raggiunge una massa, densità e grandezza critiche, inizia a collassare sotto l'azione della sua stessa gravità. Mentre la nube si restringe, la conservazione del momento angolare fa sì che i movimenti casuali presenti nella nube diventino una rotazione coerente. Questa rotazione schiaccia la nube in un disco.
Altre interazioni gravitazionali possono far sì che la polvere e il gas nel disco si consensi in planetesimi. Contro questo processo operano sia il vento stellare, che spinge il gas fuori dal sistema, sia l'accrezione di materiale del disco da parte della stella. Alla fine, i planetesimi che sono riusciti a formarsi si uniscono tramite impatti a formare pianeti.
