Mumia Abu-Jamal

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Wesley Cook, meglio conosciuto sotto il nome di Mumia Abu-Jamal, è nato il 24 aprile 1954.

Scelse il nome swahili Mumia al liceo, sotto l’influenza di un insegnante d’origine kenyota. Ha aggiunto Abu-Jamal alla nascita del suo primo figlio, Jamal.

All'età di 14 anni, nel 1968, a Philadelphia, Mumia fu arrestato e malmenato per aver protestato contro un meeting del partito democratico e del candidato segregazionista alle elezioni presidenziali, George Wallace, ex governatore dell'Alabama.

Poco dopo, fu schedato dall'FBI per aver voluto ribattezzare il suo liceo Malcolm X.

Nel 1969 fu incaricato dell'informazione nella sezione di Philadelphia del partito delle Pantere Nere. L'FBI lo considerava come una delle persone «da sorvegliare e internare in caso d’allerta nazionale».

Fu uno dei bersagli del "Cointelpro" (programma d’infiltrazione e di controspionaggio) di cui sarebbero stati vittime Leonard Peltier e altri membri delle Pantere Nere.

Divenuto giornalista radio, premiato con numerosi riconoscimenti, Mumia era soprannominato «la voce dei senza-voce» per la sua critica della corruzione della polizia e dei dirigenti politici locali. Dopo il 1978 denunciò la violenta repressione che colpì la comunità MOVE e, nel 1981, seguì il processo contro il suo fondatore, John Africa, che fu infine prosciolto. Il sostegno di Mumia a MOVE esasperò i politici e la polizia di Philadelphia e gli valse il licenziamento da una delle stazioni radio dove lavorava. Per mantenere la sua famiglia, Mumia fu costretto a lavorare come tassista di notte.

Il 9 dicembre 1981, all'alba, Mumia Abu-Jamal fu gravemente ferito nel corso di una sparatoria nel quartiere sud della città, dove aveva appena portato un cliente. Arrestato, fu accusato dell'omicidio di un poliziotto, Daniel Faulkner, ucciso in quella sparatoria. Malgrado i suoi dinieghi e l'assenza di suoi precedenti giudiziari, un'inchiesta molto discussa (a livello delle perizie balistiche, dei rilievi di impronte, delle prove non effettuate etc.) portò all'imputazione di Mumia e alla sua comparizione davanti al tribunale di giustizia della Pennsylvania.

Nel luglio 1982 è stato condannato alla pena di morte nonostante, secondo la difesa, diverse contraddizioni e violazioni dei suoi diritti.

Nel giugno 1999 un vecchio sicario, Arnold Beverly, ha confessato a uno degli avvocati di Mumia di aver ucciso il poliziotto Faulkner, in un quadro di collusioni tra polizia e mafia. La confessione di Beverly non è stata tuttavia tenuta in considerazione.

Intorno al processo e alla condanna di Mumia si è creata una mobilitazione internazionale e Mumia è diventato un simbolo della lotta contro la pena di morte.

L'8 ottobre 2003 sono stati respinti gli ultimi ricorsi, rimandando la questione a livello federale, dove la sua pena potrebbe essere commutata in ergastolo.

Il gruppo musicale Rage Against the Machine si è battuto molto per la sua liberazione, in particolare con le canzoni Freedom e Voice of the voiceless.

Nell'ottobre 2003 è stato nominato cittadino onorario della città di Parigi dal sindaco Bertrand Delanoë.

Nel 2005 la città di Saint-Denis ha deciso di intitolargli una via.