Lurdusaurus arenatus
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 Stato di conservazione: Fossile |
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Il lurdusauro (Lurdusaurus arenatus) è un grande dinosauro erbivoro vissuto nel Cretaceo inferiore in Niger.
Indice |
[modifica] Descrizione difficoltosa
Questo misterioso dinosauro, noto attraverso resti fossili appartenenti a due individui rinvenuti durante le spedizioni capitanate da Giancarlo Ligabue e Philippe Taquet in Africa negli anni '70, è rimasto per molti anni in attesa di una vera e propria descrizione formale. La prima studiosa ad occuparsene, verso la fine degli anni '80, fu Souad Chabli, che lo chiamò Gravisaurus tenerensis; ma la descrizione di questo enorme erbivoro, tuttavia, era solamente preliminare e così per molti anni il misterioso ornitopode gigante del Niger rimase un nomen nudum privo di una descrizione formale. Dovettero passare più di dieci anni perché questo dinosauro venisse descritto ufficialmente, con il nome di Lurdusaurus arenatus, nel 1999, da parte di Taquet e Russell.
[modifica] Un dinosauro - bradipo?
Il lurdusauro è stato descritto come un appartenente al gruppo degli iguanodonti, i grandi ornitopodi erbivori dominatori del Cretaceo. L'animale in questione, però, era una forma particolare di iguanodonte: il suo corpo era particolarmente pesante, lungo almeno 9 metri, e con tutta probabilità l'animale si spostava esclusivamente sulle quattro zampe, al contrario dei suoi parenti semibipedi. Le zampe anteriori erano robustissime e armate con il famoso "pollice - aculeo" come quello di Iguanodon, mentre le zampe posteriori sembrerebbero essere state piuttosto corte e decisamente massicce. Il collo, però, sembrerebbe essere stato particolarmente lungo e flessibile, e la testa era insolitamente piccola. Lurdusaurus potrebbe essere stato una versione dinosauriana dei grandi bradipi terricoli del Sudamerica. Altre ipotesi vedono Lurdusaurus come un pesante abitatore delle paludi, anche se la conformazione delle zampe sembrerebbe in conflitto con questa visione.
[modifica] Parentele
Nonostante i resti del lurdusauro non siano ancora stati descritti nella loro completezza, questo dinosauro è stato classificato nella famiglia degli iguanodontidi e sono state proposte strette parentele con il cinese Lanzhousaurus, descritto nel 2005 sulla base di resti fossili molto incompleti. Questi due iguanodonti sembrerebbero essere stati parte di una linea di ornitopodi di dimensioni gigantesche e dalla corporatura particolarmente pesante, caratteristici del Cretaceo inferiore.
