Ornithopoda
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Gli ornitopodi (Ornithopoda) sono un grande gruppo di dinosauri ornitischi, comparso nei primi tempi del Giurassico e vissuto fino alla fine del Cretaceo.
Indice |
[modifica] Un apparato masticatorio efficace
Le prime forme di ornitopodi erano piccoli animali, leggeri erbivori corridori non più lunghi di un paio di metri. Con il passare dei milioni di anni, questi animali si evolsero in svariati gruppi che prosperarono fino alla fine dell'era dei dinosauri, finendo per diventare gli erbivori dominanti dell'ecosistema cretaceo. Le loro maggiori linee evolutive mostrano uno sviluppo progressivo dell'apparato masticatorio, che divenne senza dubbio il loro più spiccato vantaggio evolutivo rispetto ad altri ebivori quali i sauropodi dal collo lungo. Questo apparato, in alcuni casi, divenne il più sofisticato mai sviluppato in un rettile, paragonabile a quello di alcuni mammiferi moderni come la mucca domestica. Gli ornitopodi raggiunsero il loro apice nella forma dei cosiddetti dinosauri a becco d'anatra, o adrosauri, prima di estinguersi 65 milioni di anni fa insieme a tutti gli altri dinosauri ad eccezione degli uccelli.
[modifica] Piedi da uccello
La parola Ornitopode significa "piede da uccello", dal greco "ornis" = uccello e "pous" = piede. Ciò si riferisce al fatto che gran parte dei generi appartenenti a questo gruppo possedeva zampe posteriori a tre dita, superficialmente simili a quelle degli uccelli. Gli ornitopodi erano inoltre caratterizzati dallo sviluppo di un becco corneo, un pube allungato che in molti casi si estendeva oltre l'ilio, e una mandibola priva di aperture. Gli ornitopodi, inoltre, sono i soli dinosauri ornitischi a non possedere armature di sorta.
[modifica] Evoluzione
I primi ornitopodi erano lunghi solo un metro o poco più, ma probabilmente erano molto veloci. Possedevano una coda irrigidita, come quella dei loro predatori, i teropodi, per bilanciare il peso del corpo mentre correvano sulle zampe posteriori. Ornitopodi successivi divennero più adatti a nutrirsi brucando il fogliame, spostandosi su tutte e quattro le zampe. Le loro dimensioni aumentarono, e la loro colonna vertebrale acquisì un profilo ricurvo simile a quello di altri animali brucatori come il bisonte. Questi dinosauri, divenuti semibipedi, potevano comunque correre su due zampe in caso di fuga, ma passavano la maggior parte del loro tempo su tutti e quattro gli arti. Gli ultimi ornitopodi divennero molto grandi, ma non raggiunsero mai le dimensioni titaniche dei sauropodi con collo e coda lunghi, ovvero gli animali che parzialmente soppiantarono. I più grossi ornitopodi, come gli adrosauri Edmontosaurus, Lambeosaurus e Shantungosaurus, raggiunsero i 15 metri di lunghezza.
[modifica] Falsi ornitopodi
Storicamente, molti resti indeterminati di ornitischi bipedi furono inseriti nel gruppo degli ornitopodi. In realtà, di recente classificazioni più accurate hanno permesso di riconoscere molti di questi animali come ornitischi troppo primitivi (Fabrosauridi, Eterodontosauridi) per essere inclusi negli ornitopodi, e altri come membri primitivi dei marginocefali quadrupedi (Psittacosaurus). Un gruppo di marginocefali, i pachicefalosauri, era stato classificato a suo tempo tra gli ornitopodi.
[modifica] Tassonomia
SOTTORDINE ORNITHOPODA
- Changchunsaurus
- Euornithopoda
- Famiglia Hypsilophodontidae
- Famiglia Thescelosauridae
- Famiglia "Othnieliidae"
- Infraordine Iguanodontia
- Tenontosaurus
- Famiglia Rhabdodontidae
- Muttaburrasaurus
- Anabisetia
- Gasparinisaura
- Famiglia Dryosauridae
- Ankylopollexia
- Bihariosaurus
- Talenkauen
- Pararhabdodon
- Famiglia Camptosauridae
- Lurdusaurus
- Famiglia Iguanodontidae
- Ouranosaurus
- Fukuisaurus
- SUPERFAMIGLIA HADROSAUROIDEA
[modifica] Bibliografia
- Weishampel, D. B. & Heinrich, R. E. (1992). Systematics of Hypsilophodontidae and basal Iguanodontia (Dinosauria: Ornithopoda). Historical Biology: Vol. 6, pp. 159-184
[modifica] Collegamenti esterni
- Ornithopoda, from dinosaurian gazelles to bulky duck-bills, by T. Mike Keesey, from the Dinosauricon.
- Ornithopoda, by Justin Tweet, from Thescelosaurus!
- GEOL 104 dinosaurs: a Natural history, ornithopoda: beaks, bills & crests, by Thomas R. Holtz, Jr.
