Reptilia
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 Iguana iguana |
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||
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| Ordini | ||||||||||||
I Rettili (dal latino "reptilis", strisciante) rappresentarono il primo gruppo di vertebrati adattati ad un ambiente strettamente terrestre.
Ciò è dovuto innanzitutto alla pelle fortemente cheratinizzata e scagliosa ed ai polmoni maggiormente concamerati di quelli degli Anfibi.
La circolazione è doppia, anche se solo nei coccodrilli il cuore ha i due ventricoli, ancora parzialmente divisi (foro di Panizza).
L'uovo è in pratica uguale a quello degli Uccelli, con:
- un guscio calcareo che permette la respirazione aerea e impedisce la disidratazione;
- una grossa cellula uovo (il tuorlo) ricchissima di un complesso nutritivo detto vitello;
- un albume che fornisce un'ulteriore riserva nutritiva per l'embrione.
La fecondazione è interna e solo dopo di essa l'uovo riceve l'albume e il guscio. Lo sviluppo dell'embrione avviene in una cavità ripiena di liquido, il sacco amniotico: ciò permette di proteggerlo dall'essicamento, dagli urti e dagli sbalzi termici.
L'uovo dei rettili è talmente ben adattato allo sviluppo in ambiente subaereo, che le tartarughe marine devono deporre le uova sulle spiagge.
Alcuni rettili, come la vipera, sono ovovivipari.
La struttura dei rettili ha permesso loro di produrre diverse forme, raggiungendo la massima espansione nell'era mesozoica. Tra gli ordini viventi ricordiamo:
- i Cheloni o Testudinata, tartarughe e testuggini
- gli Squamati, comprendenti i sauri: lucertole ed affini (iguane, varani), le anfisbene e gli ofidi o serpenti
- gli Arcosauri Loricati, comprendenti coccodrilli, alligatori, caimani e gaviali
- i Rincocefali, rappresentati da una sola specie: il Tuatara.
Agli ordini estinti appartenevano i dinosauri, gli pterodattili, gli ittiosauri e varie altre forme.
Nel 2005, Vidal e Hedges, basandosi sulle mutazioni dei geni codficanti per le proteine, hanno praticamente riscritto la tassonomia della classe, anche se la classificazione sopra riportata, basta sulle somiglianze morfologiche, viene utilizzata a tutt'oggi. Tra le scoperte più paradossali: le iguane sono risultate molto meno antiche di quanto finora ritenuto, la presenza di veleno in lucertole ritenute non velenose, e che il veleno risulta presente da almeno 200 milioni di anni, praticamente coevo ai primi dinosauri.[1]
[modifica] Bibliografia e riferimenti
- ↑ (EN) Comunicato stampa di Hedges e Vidal su Science Daily
