Jerry West

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Jerome Alan West (Chelyan, West Virginia, 28 maggio 1938) ha avuto una delle più scintillanti carriere nel basket professionistico, prima come giocatore, poi in qualità di coach e quindi come dirigente. È stato inserito nella Hall of fame nel 1980, e la sua silhouette è stata utilizzata dalla NBA per il logo ufficiale.

Così come molti altri giocatori NBA, West era un giocatore di classe superiore già nella High School e al College, quando trascinò la West Virginia University alla finale del campionato NCAA del 1959 (dove vinse il titolo di MVP), prima di cominciare i suoi 14 anni di carriera con i Los Angeles Lakers. Ha anche giocato, e co-capitanato con Oscar Robertson, la nazionale USA campionessa olimpica alle Olimpiadi di Roma 1960.

Tra i vari soprannomi affibiatigli spiccano Mr. Clutch, per la sua abilità nel prendere un tiro nelle situazioni chiave, e Zeke from Cabin Creek, datogli dal compagno di squadra Elgin Baylor e al quale West non era particolarmente appassionato.

Il 26 novembre 2005 il suo numero 44 è diventato il primo numero di maglia ritirato dalla West Virginia University. Suo figlio Jonnie West ha firmato con la WVU nel 2006.

[modifica] Biografia

[modifica] Primi passi

Jerry West ha frequentato la West Virginia High School dal 1952 al 1956. È stato nominato All-State dal 1953 al 1956 e All-American nel 1956, quando ha vinto anche il West Virginia Player of the Year, dopo essere diventato il primo giocatore della High School a segnare più di 900 punti in una stagione (32.2 di media a partita, nel 1956). Ha anche condotto la East Bank alla finale statale nello stesso anno. Grazie al suo fenomenale campionato, la scuola dell'East Bank cambia il suo nome ogni anno, nello stesso giorno, in West Bank.

Ha giocato nella West Virginia University Mountaineers, a Morgantown, West Virginia, dal 1956 al 1960. Durante gli anni del College, è stato inserito nell'All-Southern Conference (1958-60), nell'All-American Second Team (1958), e nel The Sporting News All-America First Team (1959-60). Nella sua carriera alla WVU ha firmato 24.8 punti e 13.3 rimbalzi a partita.

In aggiunta ai giochi Olimpici, ha vinto una medaglia d'oro ai Campionati Panamericani nel 1959.

[modifica] Carriera NBA

Draftato nella NBA, West ha giocato per tutto il corso della sua carriera nei Los Angeles Lakers (dal 1960 al 1974). Nonostante sia stato il compagno di squadra dell'Hall-of-Fame scorer Elgin Baylor per molti anni, West ha comunque realizzato più di 30 punti a partita in quattro diverse stagioni e comandato la classifica marcatori nel 1969-70. Eccellente playmaker, West è stato il miglior assist-man della lega nel 1971-72. Nonostante le palle rubate non fossero contate dalla Nba fino all'ultima stagione di West, a trentacinque anni Mr. Clutch è diventato il primo giocatore a far registrare 10 recuperi in una sola partita, ancora oggi record della franchigia dei Lakers. Il giorno del suo ritiro, West aveva segnato 25.192 punti, 27.0 di media a partita, e siglato 7.160 tiri liberi e 6.238 assists.

West è stato inserito nell' NBA All-Defensive First Team quattro volte (l'NBA All-Defensive First Team non esisteva ancora prima della nona stagione da professionista di West), dieci nell'All-NBA First Team e tredici volte nell'All-Star team. Ha vinto l'MVP all'All-Star Game nel 1972. È l'unico giocatore nella storia ad aver vinto il titolo di MVP delle finali nonostante fosse schierato nella formazione perdente. Accadde nel 1969 contro Boston, nel primo anno in cui fu assegnato il riconoscimento. Nel 1980 è stato inserito nell' NBA's 35th Anniversary All-Time Team.

Additato come uno dei più leggendari tiratori nella storia della NBA, West ha siglato 29.1 punti a partita in 153 gare di playoff, con 40.6 di media nelle undici partite disputate nel 1965, e ha realizzato uno dei tiri più famosi della storia della NBA, da una distanza di sessanta piedi sul filo della sirena, nella finale del 1970 contro i New York Knicks, durante i supplementari. I Lakers perderanno sia la gara che la finale. West ha giocato nove finali NBA, vincendo un solo titolo nel 1971-72, stagione nella quale i Lakers stabilirono un record nello sport nordamericano moderno con 33 vittorie consecutive. Due anni dopo l'impresa West si è ritirato, diventando coach dei Lakers e trascinando la franchigia ai playoff in tre stagioni dal 1976 al 1979, diventando poi dirigente del club in diverse posizioni.

[modifica] Dirigente

Nel 1982 Jerry West è stato nominato general manager dei Lakers e attraverso ottimi scambi e chiamate al Draft ha mantenuto i Lakers nell'elite della NBA per la restante decade. La squadra di quegli anni fu costruita attorno alla base costituita da Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar e James Worthy e vinse quattro campionati nel 1982, 1985, 1987 e 1988, diventando la prima squadra a vincere per due anni di fila il titolo dai tempi della dinastia dei Boston Celtics negli anni '60, quando i biancoverdi vinsero nel 1968 e 1969.

Dopo una fase negativa all'inizio degli anni '90, West vinse l'NBA Executive of the Year Award nel 1995, quando i suoi Lakers ottennero l'accesso ai playoffs. West ebbe il merito di prendere Kobe Bryant e firmare il free-agent Shaquille O'Neal. I due trascineranno la squadra alla vittoria di tre titoli NBA.

Nel 2002 i Memphis Grizzlies lo assunsero in qualità di direttore generale. West ricostruì quello che era uno dei peggiori team della Nba. Nel 2004 i Grizzlies toccarono le 50 vittorie per la prima volta nella loro storia e West fu nominato NBA Executive of the Year per la seconda volta.

Attualmente vive a Memphis con la moglie e il figlio di 17 anni, che gioca attualmente nella West Virginia University.