William Blake

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William Blake par Thomas Phillips

William Blake (Londres, 28 novembre 1757 - id. 12 août 1827) était un peintre et un poète romantique britannique.

Bien que considéré comme peintre, il n'a en fait jamais utilisé de peinture à proprement parler, lui préférant toujours d'autres moyens d'expression.

[modifier] Biographie

Il était fils d'un bonnetier, et, dès l'enfance, il montra d'étonnantes dispositions pour le dessin et la poésie. Il est envoyé à dix ans dans une école de dessin, où il composera ses premiers poèmes. Devenu élève du graveur James Basire à quatorze ans, il fut chargé de dessiner les antiquités de l'abbaye de Westminster et des autres vieux édifices, milieux qui ne manquèrent pas d'exercer une vive influence sur son imagination mélancolique. Il a gravé de nombreuses illustrations pour livres d'après Stothard et d'après ses propres dessins. Il participe, de manière très impulsive, aux émeutes de 1780 devant la prison de Newgate, la bastille londonienne. Marié en 1783 selon ses goûts (il apprendra à sa femme Catherine à lire, à écrire, et à enluminer ses gravures), il songea à rendre par la plume et le crayon les visions qui hantaient son cerveau. Un premier opuscule, Poetical Sketches (1783), contient ses poésies composées entre sa douzième et sa vingtième année. Trop pauvre pour faire face aux frais d'impression de ses œuvres, il se fit son propre éditeur et imagina d'y appliquer son écriture mise en relief par la morsure sur des plaques de cuivre. Il publia ainsi ses Songs of Innocence, ornés de ses dessins (1789, pet. in-8), œuvre singulière, qui eut du succès, ce qui l'encouragea à donner successivement, sous la même forme: Books of prophecy (1791) ; Gates of paradise (1793) ; America, a prophecy (1793, in-fol.); Europe, a prophecy (1794, in-fol.) ; Songs of Experience (1794). En même temps, il faisait figurer, à plusieurs expositions de l'Académie royale, des peintures allégoriques, historiques et religieuses. Il publia the Marriage of heaven and hell (in-4), satire du "Heaven and Hell" de Swedenborg, en 1790. En 1797, il entreprit une édition illustrée par lui des Nuits d'Young, qu'il laissa inachevée, puis il alla vivre, à Felpham, auprès du poète Hayley, faisant des dessins pour celui-ci, et peignant quelques portraits, et ne revint à Londres qu'au bout de trois ans. Ses quarante dessins gravés par Schiavonetti pour une édition du poème de Rob. Blair : The Grave (1808, gr. in-4), furent très admirés; de même que sa grande estampe le Pèlerinage de Canterbury (1809), pleine de caractère. Entre temps, il continuait de composer, d'illustrer et d'imprimer des poèmes étranges, empreints d'un mysticisme obscur : Jérusalem, the emanation of the Geant Albion; Milton, a poem (1804); Job (1826), etc. Le plus original est le dernier : c'est aussi celui dont les gravures sont les plus finies. Tous ces volumes sont aujourd'hui fort recherchés, surtout les exemplaires coloriés par l'artiste lui-même.

[modifier] Bibliographie

[modifier] Livres illuminés

c.1788: All Religions Are One
- There Is No Natural Religion
1789: Songs of Innocence
- The Book of Thel
1790–1793: The Marriage of Heaven and Hell
1793: Visions of the Daughters of Albion
- America: a Prophecy
1794: Europe: a Prophecy
- The First Book of Urizen
- Songs of Experience
1795: The Book of Los
- The Song of Los
- The Book of Ahania
c.1804–c.1811: Milton: a Poem
1804–1820: Jerusalem: The Emanation of The Giant Albion

[modifier] Non-illuminés

Never seek to tell thy love
Tiriel (1789)

[modifier] Illustrés par Blake

1788: Mary Wollstonecraft, Original Stories from Real Life
1797: Edward Young, Night Thoughts
1805-1808: Robert Blair, The Grave
1808: John Milton, Paradise Lost (Le Paradis perdu)
1819-1820: John Varley, Visionary Heads
1821: R.J. Thornton, Virgil
1823-1826: The Book of Job (Le Livre de Job)
1825-1827: Dante, The divine comedy (La Divine Comédie) (Blake mourut en 1827 en laissant son travail inachevé)