Vieil irlandais

Le vieil irlandais (Sean Gaeilge en gaélique moderne, Old Irish en anglais) est le nom donné à la forme la plus ancienne de la langue irlandaise que l'on peut aujourd'hui reconstituer plus ou moins fidèlement à partir de sources actuelles. Elle remonte à la période comprise entre le VIe et le Xe siècle et est l'ancêtre du moyen irlandais (ou irlandais médiéval).

Le vieil irlandais apparaît d'abord dans les marges de manuscrits religieux latins du VIe siècle. Un grand nombre de texte rédigés dans la forme primitive de la langue, bien que classés comme manuscrits de la période du moyen irlandais (comme le Lebor na hUidre et le Livre de Leinster), sont essentiellement rédigés en caractères de vieil irlandais.

Notons que, si le vieil irlandais est l'ancêtre des langues modernes que sont l'irlandais, l'écossais et le mannois, il en diffère pourtant. Ces langues modernes sont généralement moins complexes que le vieil irlandais sur les plans morphologique et phonologique.

Les recherches actuelles en vieil irlandais sont toujours influencées par les travaux de quelques chercheurs peu nombreux, au nombre desquels on citera Rudolf Thurneysen (1857-1940) et Osborn Bergin (1873-1950). Aujourd'hui encore, leurs ouvrages sont considérés comme des œuvres de référence par qui s'intéresse au vieil irlandais.

On a retrouvé quelques traces, surtout des noms de personnes, écrites dans la forme primitive de cette langue (dénommé irlandais primitif). Ces inscriptions sont en écriture oghamique, utilisée en Irlande et dans l'ouest de la Grande-Bretagne dès le IVe siècle.

Sommaire

1 Phonologie
- 1.1 Consonnes
- 1.2 Voyelles
2 Orthographe
3 Syntaxe
4 Morphologie
- 4.1 Noms
- 4.2 Verbes
5 Bibliographie
6 Liens externes
7 Notes

[modifier] Phonologie

[modifier] Consonnes

La liste des consonnes du vieil irlandais est exposée dans le tableau ci-dessous. /N/, /Nʲ/, /L/, /Lʲ/, /R/, /Rʲ/ représentent des consonnes sonantes fortes dont la prononciation exacte nous échappe, mais qui étaient probablement plus longues, plus tendues et articulées de façon généralement plus fortes que leurs équivalents faibles /n/, /nʲ/, /l/, /lʲ/, /r/, /rʲ/.

**Consonnes de vieil irlandais**
		Labiale	Dentale	Alvéolaire	Vélaire	Glottale
Occlusive	Vélarisée ("large")	p b	t d		k g
Occlusive	Palatalisée ("fine")	pʲ bʲ	tʲ dʲ		kʲ gʲ
Nasale	Vélarisée ("large")	m	N n		ŋ
Nasale	Palatalisée ("fine")	mʲ	Nʲ nʲ		ŋʲ
Fricative	Vélarisée ("large")	f v	θ ð	s	x ɣ	h
Fricative	Palatalisée ("fine")	fʲ vʲ	θʲ ðʲ	sʲ	xʲ ɣʲ	hʲ
Fricative nasalisée	Vélarisée ("large")	ṽ
Fricative nasalisée	Palatalisée ("fine")	ṽʲ
Spirante	Vélarisée ("large")		R r
Spirante	Palatalisée ("fine")		Rʲ rʲ
Latérale	Vélarisée ("large")		L l
Latérale	Palatalisée ("fine")		Lʲ lʲ

Certains détails de la phonétique du vieil-irlandais demeurent obscurs. /sʲ/ devait sans doute se prononcer [ɕ] ou [ʃ], comme en irlandais moderne. /hʲ/ pourrait avoir la même sonorité que /h/ et/ou que /xʲ/. /Nʲ/ et /Lʲ/ auraient pu être prononcés respectivement [ɲ] et [ʎ]. La différence entre /R(ʲ)/ et /r(ʲ)/ pourrait être que la première était roulée, alors que la deuxième était battue.

[modifier] Voyelles

Voici une liste des monophtongues en vieil irlandais :

**Monophtongues en vieil irlandais**
	Courte		Longue
Haute	i	u	iː	uː
Moyenne	e	o	eː	oː
Basse	a		aː

La distribution des voyelles courtes dans les syllabes accentuées est quelque peu complexe. Toute voyelle courte doit logiquement se retrouver dans des syllabes finales non accentuées^[1] après des consonnes larges ou fines. Au début d'une syllabe, /e/ et /i/ se prononcent généralement ae et ai après une consonne large, ce qui semble indiquer ici une prononciation rétractée, peut-être quelque chose comme [ɘ] et [ɨ]. Les dix variantes possibles sont exposées ci-dessous :

**Voyelles non accentuées en position finale absolue**
marba /ˈmarva/ 'tuer' (1ère pers. sing. subjonctif)	léicea /ˈLʲeːgʲa/ 'quitter' (1ère pers. singulier du subjonctif)
marbae /ˈmarve/ 'tuer' (2e pers. singulier du subjonctif)	léice /ˈLʲeːgʲe/ 'quitter' (2e pers. singulier du subjonctif)
marbai /ˈmarvi/ 'tuer' (2e pers. singulier de l'indicatif)	léici /ˈLʲeːgʲi/ 'quitter' (2e pers. singulier de l'indicatif)
súlo /ˈsuːlo/ 'œil' (génitif)	doirseo /ˈdoRʲsʲo/ 'porte' (génitif)
marbu /ˈmarvu/ 'tuer' (1ère pers. singulier de l'indicatif)	léiciu /ˈLʲe:gʲu/ 'quitter' (1ère pers. singulier de l'indicatif)

Dans les syllabes fermées non accentuées (celles qui ont une syllabe coda), l'état de la voyelle courte dépend presque entièrement des consonnes environnantes, selon qu'elles sont larges ou fines. Entre deux consonnes larges, la voyelle se prononce /a/, comme dans dígal /ˈdʲiːɣal/ 'vengeance' (nom.). Entre une consonne large et une consonne fine, la voyelle devient /e/, comme dans dliged /ˈdʲlʲiɣʲeð/ 'loi' (nom./acc.). Avant une consonne fine, la voyelle est /i/, comme dans dígail /ˈdʲiːɣilʲ/ 'vengeance' (acc./dat.), et dligid /ˈdʲlʲiɣʲiðʲ/ 'loi' (gen.). La principale exception à cette régle est que /u/ apparaît souvent lorsque la syllabe suivant contient un *ū en proto-celtique (par exemple, dligud /ˈdʲlʲiɣuð/ 'loi' (dat.) < PC *dligedū), et ce /o/ ou ce /u/ apparaissent fréquemment après une labiale large (par exemple, lebor /ˈLʲevor/ 'livre'; domun /ˈdoṽun/ 'monde').

La liste des diphtongues en vieil irlandais est exposée ci-dessous :

**Diphthongues en vieil irlandais**
Longue (bimorique)					Courte (monomorique)
ai	ia	ui		au	ĭu	ău
oi	ua	iu	eu	ou	ĕu

[modifier] Orthographe

Comme dans la plupart des langues médiévales, l'orthographe du vieil irlandais n'est pas fixée. Ainsi, les exemples présentés ci-dessous sont à considérer comme une généralité ; on peut trouver des formes toutes différentes dans des manuscrits individuels.

L'alphabet du vieil irlandais se compose des 18 lettres suivantes de l'alphabet latin :

a, b, c, d, e, f, g, h, i, l, m, n, o, p, r, s, t, u

De plus, on utilise comme signe diacritique sur certaines lettres des accents aigues ou des points suscrits :

L'accent aigu indique que la voyelle est longue : á, é, í, ó, ú sont des voyelles longues
Le point suscrit signale la lénition du f et du s: ḟ est silencieux, ṡ est prononcé /h/
On peut mettre parfois aussi un point suscrit sur le m et le n sans en modifier la prononciation, dès lors que ces lettres sont employées pour signaler la mutation nasalisée : ṁ, ṅ.

On emploie aussi certains digrammes :

La lettre i après une voyelle indique que la consonne qui suit est fine : ai, ei, oi, ui ; ái, éi, ói, úi

La lettre h après c, t, p indique que la consonne est fricative : ch, th, ph

Les digrammes servent aussi à signaler les diphtongues : áe/aí, ía, uí, áu, óe/oí, úa, éu, óu, iu, au, eu.

Au début d'un mot, s'il n'y a pas de mutation consonantique, les consonnes sont larges avant une voyelle postérieure (a, o, u) et fine avant une voyelle antérieure (e, i):

b: /b/, /bʲ/
c: /k/, /kʲ/
d: /d/, /dʲ/
f: /f/, /fʲ/
g: /g/, /gʲ/
h: Voir la note^[2].
l: /L/, /Lʲ/
m: /m/, /mʲ/
n: /N/, /Nʲ/
p: /p/, /pʲ/
r: /R/, /Rʲ/
s: /s/, /ʃ/
t: /t/, /tʲ/

Après une voyelle, ou après l, n, ou r, les lettres c, p, t en final peuvent être altérées ou non. Elles peuvent être doublées, sans en modifier la prononciation :

mac ou macc /mak/ "fils"
bec ou becc /bʲeg/ "petit"
op ou opp /ob/ "refuser"
brat ou bratt /brat/ "manteau"
brot ou brott /brod/ "aiguillon"
derc /dʲerk/ "trou"
derc /dʲerg/ "rouge"
daltae /daLte/ "enfant adopté"
celtae /kʲeLde/ "qui se cache"
anta /aNta/ "de reste"
antae /aNde/ "qui reste"

Après une voyelle, les lettres b, d, g sont considérées comme des consonnes fricatives (/v, ð, ɣ/) ou des consonnes fines équivalentes :

dub /duv/ "noir"
mod /moð/ "travail"
mug /muɣ/ "esclave"
claideb /klaðʲev/ "épée"
claidib /klaðʲivʲ/ "épées"

Après m, b est palatalisé, mais après d, l et r, il est fricatif :

imb /imʲbʲ/ "beurre"
odb /oðv/ "nœud (d'arbre)"
delb /dʲelv/ "image"
marb /marv/ mort

Après n et r, d est palatalisé :

bind /bʲiNʲdʲ/ "mélodieux"
cerd /kʲeRd/ "talent"

Après n, l, et r, g est d'ordinaire palatalisé, mais il est fricatif dans quelques cas :

long /loŋg/ "vaisseau"
delg or delc /dʲelg/ "épine"
argat or arggat /argad/ "argent"
ingen /inʲɣʲen/ "fille"
bairgen /barʲɣʲen/ "morceau de pain"

Après un voyelle, m est généralement fricatif, mais il est parfois nasalisé, auquel cas il peut être doublé :

dám /daːṽ "compagnie"
lom or lomm /lom/ "nu"

Les digrammes ch, ph, th n'apparaissent pas en début de mot, sauf lorsqu'ils sont en position de lénition. Dans tous les cas, on les prononce /x/, /f/, /θ/.

ech /ex/ "cheval"
oíph /oif/ "beauté"
áth /aːθ/ "gué"

Les lettres l, n, et r sont doublées lorsqu'elles indiquent une prononciation tendue, seules lorsque la prononciation est plus relâchée. (Mais en début de mot, les lettres dont la prononciation est tendue ne sont pas doublées.)

corr /koR/ "crâne"
cor /kor/ "mettant"
coll /koL/ "noisette"
col /kol/ "péché"
sonn /soN/ "pieu"
son /son/ "son"

[modifier] Syntaxe

Le vieil irlandais suit la syntaxe (verbe - sujet - objet) partagée par la majorité des langues celtiques. Les verbes sont tous pleinement conjugués, et présentent les formes habituelles des langues indo-européennes. Citons, par exemple, les temps grammaticaux suivants : le présent, l'imparfait, le passé, le futur et le passé simple (aussi dénommé prétérit) et, comme modes grammaticaux l'indicatif, le subjonctif, le conditionnel et l'impératif, ainsi que les diathèses actives et passives. La seule forme verbale absente en vieil irlandais est l'infinitif, présent dans une certaine mesure en irlandais moderne. Pour parer à ce manque, on utilise le nom verbal. Les pronoms personnels employés comme objets directs sont indexés au verbe auquel ils sont associés. En ce qui concerne les prépositions, elles se situent d'ordinaire au même endroit que dans la phrase anglaise, bien qu'un bon nombre d'entre elles soient indexées au verbe lui-même.

[modifier] Morphologie

[modifier] Noms

Le vieil irlandais compte trois genres grammaticaux : le masculin, le féminin et le neutre ; trois nombres grammaticaux : le singulier, le pluriel et le duel (aussi dénommé dual)^[3]; et cinq cas : (le nominatif, le vocatif, l'accusatif, le génitif et le datif). Thurneysen avait identifié quatorze groupes de noms, définis par le genre du radical, sept radicaux vocaliques et sept radicaux consonantiques (dont un groupe de noms irréguliers et indéclinables).

**Déclinaison du radical ā dans *túath* (fém.), "tribu".**
	Singulier	Pluriel	Duel
Nominatif	túath	túatha	túaith
Vocatif	túath	túatha	-
Accusatif	túaith	túatha	túaith
Génitif	túa(i)the	túath
Datif	túaith	túath(a)ib

[modifier] Verbes

Les verbes se placent généralement en début de phrase (seulement précédés de particules, et très rarement d'adverbes). La plupart des verbes possèdent, en plus des temps, des modes et des diathèses, comme évoqué plus haut, deux formes basiques : une forme conjuguée et une forme absolue.

La forme conjuguée consiste d'ordinaire en un ou plusieurs préfixes (des particules considérées historiquement comme d'origine prépositionnelle^[4]), suivis par une racine verbale qui contient la majeure partie de la conjugaison. Les pronoms personnels considérés comme objets directs sont insérés entre le préverbe et le radical, ainsi que d'autres particules qui peuvent modifier le sens du verbe (par exemple la forme négative) ou indiquer une structure particulière de la phrase.
La forme absolue s'emploie lorsqu'il n'est pas nécessaire d'inclure une particule ou qu'aucun élément nécessaire ne se trouve dans le reste de la phrase. Un verbe seul peut constituer une phrase à part entière en vieil irlandais. Dans ce cas, on appose à la fin du verbe un particule emphatique, comme -sa ou -se.

[modifier] Bibliographie

Green, Antony (1995). Old Irish Verbs and Vocabulary. Somerville, Massachusetts : Cascadilla Press. ISBN 1-57473-003-7.
McCone, Kim (1987). The Early Irish Verb. Maynooth : An Sagart. ISBN 1-870684-00-1.
Quin, E. G. (1975). Old-Irish Workbook. Dublin : Royal Irish Academy. ISBN 0-901714-08-9.
Strachan, John (1949). Old-Irish Paradigms and Selections from the Old-Irish Glosses, révisé par Osborn Bergin, 4e édition, Dublin : Royal Irish Academy. ISBN 0-901714-35-6.
Thurneysen, Rudolf (1946). A Grammar of Old Irish. Traduit par D. A. Binchy et Osborn Bergin. Dublin : Dublin Institute for Advanced Studies. ISBN 1-85500-161-6.

[modifier] Liens externes

An Etymological Dictionary of the Gaelic Language MacBain, Alexander Gairm Publications, 1982 (en anglais)
Old Irish dictionary (en anglais)

[modifier] Notes

↑ Ce genre de syllabe ouverte est par définition différente d'une syllabe dite coda. La coda désigne le son de la consonne qui suit une voyelle dans une même syllabe.
↑ Bien que le vieil irlandais possède le son /h/ et une lettre h, il n'y a pas de véritable rapport entre eux. Les mots qui commencent par une voyelle s'écrivent parfois avec un h que l'on ne prononce pas, surtout si la voyelle est courte (la préposition i "dans" s'écrit parfois hi) ou si elle doit être soulignée (le nom de l'Irlande, Ériu, peut aussi s'écrire Hériu). D'autre part, les mots qui commencent par le son /h/ s'écrivent généralement sans h (par exemple a ór /a hoːr/ "son or"). Si la lettre et le son apparaissent simultanément, ce n'est que par coïncidence (par exemple ní hed "ce n'est pas", se prononce /Nʲiː heð/.
↑ Ce dernier nombre, le duel, n'est que rarement attesté et avec des formes bien distinctes, et presque toujours précédé du cardinal dá, qui signifie "deux", ce qui peut amener à s'interroger sur sa réelle utilité.
↑ Comparer avec les a-, e-, in-, etc. des verbes latins, bien qu'ils ne soient pas directement liés au vieil irlandais, ou avec les préfixes verbaux des langues germaniques.