Vernet-les-Bains
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| Vernet-les-Bains | |
|---|---|
| Pays |
 |
| Région | Languedoc-Roussillon |
| Département | Pyrénées-Orientales |
| Arrondissement | Arrondissement de Prades |
| Canton | Canton de Prades |
| Code INSEE | 66222 |
| Code postal | 66820 |
| Maire Mandat en cours |
Christian Payrou 2001-2008 |
| Intercommunalité | |
| Latitude | 42°33'00" Nord |
| Longitude | 02°23'19" Est |
| Altitude | 559m (mini) – 2 760m (maxi) |
| Superficie | 1 676 ha = 16,76 km2 |
| Population sans doubles comptes |
1 440 hab. (1999) |
| Densité | 85 hab./km2 |
Vernet-les-Bains (catalan:Vernet) est une commune française, située dans le département des Pyrénées-Orientales et la région Languedoc-Roussillon. Ses habitants sont appelés les Vernetois.
Sommaire |
[modifier] Superficie et situation géographique
Vernet-les-Bains est une commune du Conflent située dans la vallée du Cady (ou Cadí, en catalan), un affluent de la Têt qu'il rejoint à Villefranche-de-Conflent. Son territoire, vaste de 1676 hectares, s'élève vers le sud-est jusqu'au pic du Canigou, qui culmine à 2784 mètres (limite entre Vernet et Taurinya). Deux torrents arrosent Vernet, le Cady et la rivière Saint-Vincent. Les autres sommets importants sur le territoire de la commune sont le pic Joffre (2362 m.) et le pic de Gasamir (2422 m.), et les communes limitrophes sont Casteil, Sahorre, Fuilla, Corneilla-de-Conflent, Fillols, Taurinya.
[modifier] Histoire du village
Le village est cité pour la première fois en 863 sous la forme Vernetum, puis Vernet en 1011. Aucun problème quant à la signification : il désigne un lieu où poussent les aulnes (l'arbre se dit vern en catalan), ces arbres étant encore aujourd'hui très présents sur les bords du Cadí.
Le village primitif se trouvait près de la rivière. Le territoire de Vernet, qui englobait aussi celui de Casteil, après avoir appartenu aux comtes de Cerdagne, devint dès l'an 1007 propriété de l'Abbaye Saint-Martin du Canigou, qui en conserva la seigneurie jusqu'à sa sécularisation, intervenue peu avant la Révolution. Le premier château, cité au IXe siècle, se trouvait sans doute sur une colline située au nord de Casteil (il a d'ailleurs donné son nom à cette commune). Quant à l'actuel château, il doit dater du XIIe siècle.
Dès le Moyen Âge, Vernet était réputé pour ses sources thermales d'eaux sulfureuses, exploitées par les moines de l'abbaye. Mais c'est à la fin du XVIIIe siècle et surtout au XIXe que les bains de Vernet connaissent un essor spectaculaire, avec la construction des thermes des Commandants puis des thermes Mercader, celle d'hôtels, de villas et d'un casino. De nombreuses personnalités viendront séjourner à Vernet, notamment le vice-roi d'Égypte Ibrahim Pacha, Rudyard Kipling ou encore Hans Christian Andersen. La crue de 1940 modifie brutalement le paysage de Vernet : tous les bâtiments construits à proximité du Cadí sont emportés ou détruits par les eaux. Par la suite, les berges de la rivière seront aménagées de façon à rendre en principe impossible pareille catastrophe. Même si le lustre d'antan n'est plus qu'un souvenir, Vernet demeure un lieu de villégiature et de soins très apprécié.
[modifier] Administration
| Période | Identité | Parti | Qualité |
|---|---|---|---|
| mars 2001 | Christian Payrou | ||
| Les données antérieures ne sont pas encore connues. | |||
[modifier] Démographie
| 1962 | 1968 | 1975 | 1982 | 1990 | 1999 |
|---|---|---|---|---|---|
| 1165 | 1229 | 1310 | 1325 | 1489 | 1440 |
| Nombre retenu à partir de 1962 : Population sans doubles comptes | |||||
[modifier] Lieux et monuments
- L'Eglise, dédiée à saint Saturnin, est de construction romane. C'est l'ancienne chapelle du château, citée en 1217 et alors vouée à la Vierge. Elle est devenue paroissiale après 1710, année où une inondation a détruit l'ancienne église du village, située au lieu-dit Sant Sadurní de Villalonga. D'allure imposante à l'extérieur (elle a été conçue comme un élément de fortification), c'est à l'intérieur un petit édifice à une nef, au mobilier assez pauvre. À mentionner cependant une colonne qui semble provenir de l'ancienne église, et surtout une prédelle de retable datable des années 1500.
- L'Eglise Saint-George est une église anglicane, construite pendant la Belle Epoque aux frais de notables, tels que l'écrivain Rudyard Kipling ou encore la princesse Béatrice (fille de la Reine Victoria). De nos jours délabrée et fermée au public par arrêté prefectoral, le bâtiment est sur le point de bénéficier de nouveaux protecteurs. En effet, quelques personnes du Conflent se sont récemment regroupés pour former les Amis de Saint-Georges et ont persuadé l'église anglicane de céder le bâtiment gratuitement à la commune de Vernet-les-Bains. Aujourd'hui, l'association est en quête de subventions et de dons qui permettraient d'ouvrir ce lieu de culte le dimanche et de profiter de son acoustique le reste de la semaine en l'organisant en un centre culturel.
[modifier] Personnalités liées à la commune
[modifier] Autres ballades
Lorsque la tramontane souffle en Roussillon, c'est sans doute à Vernet qu'il faut aller : au bas du village, plus un souffle de vent, et si le soleil est de la partie ce sera l'occasion de visiter longuement le village-arboretum, fierté des habitants. Tous les arbres du village ont été répertoriés, depuis la mairie jusqu'aux abords du casino, et des dépliants proposent des itinéraires qui permettront de découvrir le séquoia géant, les magnolias et les tulipiers de Virginie, et de nombreuses espèces de feuillus et de conifères. Beaucoup de ces arbres ont été plantés à la fin du XIXe siècle, et la commune continue d'entretenir et d'agrandir son arboretum.
Cette balade botanique permet évidemment de découvrir le château et l'église, puis de descendre les rues sinueuses du vieux village, avant de longer les berges du Cadí et d'arriver aux thermes et aux hôtels qui ont échappé à la crue de 1940. Les joueurs peuvent évidemment faire un détour par le casino. On n'oubliera pas enfin que Vernet est le point de départ de nombreuses balades et randonnées, y compris bien sûr vers le Canigou.
Vernet est aujourd'hui une station touristique qui propose de nombreux hébergements : hôtels, campings, locations, etc. Le village est le point de départ de nombreux itinéraires de randonnée pédestre en montagne, de difficultés variées, dont la célèbre Course du Canigou se tenant chaque été. Il suffit d'une heure à pied pour se rendre à la Cascade des anglais, qui attire par sa fraîcheur et son spectacle de nombreux touristes.
On peut aussi se rapprocher du pic du Canigou en se faisant transporter en jeep à Mariailles, aux Cortalets, ou à l'abbaye de Saint-Martin du Canigou. Le vieux village est construit, comme beaucoup d'autres dans les régions méditerranéennes, sur une colline. Dominé par l'église et un château médiéval, le vieux Vernet constitue un sujet de choix pour les cartes postales. Vernet est aussi un village-arboretum qui attire toujours de nouveaux habitants qui veulent profiter de la douceur de son climat et de la beauté de son paysage.
