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L'ancien bureau des poids et mesure dans le
Middlesex.
Après la bataille Bataille de Hastings en 1066, Guillaume le Conquérant introduisit un nouveau système de mesures : le système de mesure anglais.
À l'époque le pied anglais fut défini comme mesurant 15 doigts du pied du Roi de France – bien évidemment, les doigts de sa main, donc un seizième de pied.
Le pied anglais est de nos jours de 304,8 mm exactement. Puisque : (304,8 / 15) × 16 = 325,12 mm ; c'est environ 0,086 % de plus que la valeur du pied du roi de 1799. Cette petite erreur est due à des infimes modifications des étalons de part et d'autre depuis 1066 et surtout à un manque de concertation métrologique durant le Moyen Âge.
Ce système anglais a été confirmé par la Magna Carta en 1215 et plus tard en 1496, en 1588 et en 1758. Le « système impérial d’unités » date de 1824. Il était destiné à l’usage de l’ensemble de l’Empire britannique. Ce système a redéfini les valeurs des unités traditionnelles sans en créer de nouvelles. Le dernier yard(ou verge) en bronze date de 1845.
En 1959 le Royaume-Uni, les États-Unis et tout le Commonwealth, devant la nécessité d'avoir des définitions précises et fiables, ont mis en place un compromis. La plupart des unités sont maintenant légalement définies par rapport aux unités du Système international d'unités.
[modifier] Unités principales
Le pouce (inch), le pied (foot), le mille (statute mile) sont des unités de longueur d'usage courant.
Le mille marin (nautical mile) international est de 1852 metres exactement depuis 1970.
Le mille marin anglais historique était défini 6080 pieds impériaux, soit environ 1853,18 mètres.
* En Anglais, la perche, « perch » est nommée également « pole » ou bien « rod ».
[modifier] Unités spécifiques
Dans le tableau suivant, il s'agit en grande partie d'unités anciennes ou spécifiques à certaines professions et par ce fait rarement utilisées.
Une exception est le point typographique anglais, omniprésent dans l'informatique ainsi que le fathom marin, c'est-à-dire la brasse.
Le pouce, une unité principale, est repris dans ce tableau comme unité de comparaison.
Nom d'unité |
Nom anglais |
Ratio |
Equivalence
en millimètre |
|
poppyseed |
1 / 288 |
|
|
point |
1 / 144 |
|
|
pica point |
1 / 72 |
|
|
pica |
1 / 6 |
|
|
barleycorn |
1 / 3 |
|
|
digit |
3 / 4 |
|
|
finger |
7 / 8 |
|
|
inch |
1 |
|
|
nail |
9 / 4 |
|
|
palm |
3 |
|
|
hand |
4 |
|
|
shaftment |
6 |
|
|
natural span |
8 |
|
|
span |
9 |
|
|
ell |
45 |
|
|
fathom |
72 |
|
Notons encore quelques unités de l’industrie du tissage, variant parfois suivant la nature des fils utilisés :
Néanmoins: 1 « spyndle » égalent 4 « hanks » standard ou 48 « cuts », soit 14 400 verges (yards).
[modifier] Les volumes du quotidien
Nom de l'unité |
Ratio
absolue |
Ratio
relative |
Pouces cubes |
Equivalence
en litre |
|
1 / 32 |
1 / 32 |
|
|
|
3 / 80 |
|
|
|
1 / 8 |
1 / 8 |
|
|
|
8 / 55 |
|
|
|
3 / 20 |
|
|
|
1 / 4 |
1 / 4 |
|
|
|
16 / 55 |
|
|
|
3 / 10 |
|
|
|
1 |
1 |
|
|
|
64 / 55 |
|
|
|
6 / 5 |
|
|
|
128 / 55 |
2 |
|
|
|
12 / 5 |
|
|
|
512 / 55 |
8 |
|
|
|
48 / 5 |
|
|
|
63 / 2 |
31,5 (US) |
|
|
|
42 / 1 |
42,0 (US) |
|
|
|
216 / 5 |
36,0 (UK) |
|
|
1. La gallone liquide américaine est définie d'être égale au contenu de 231,0 pouces cubes, donc 3,785 411 784 litres exactement.
2. La gallone sèche américaine est définie d'être égale au contenu de 268,8 pouces cubes, donc 4,404 842 803 2 litres exactement.
Notez que certaines sources prétendent de savoir que la gallone sèche doit être un récipient d'un diamètre de 9,25 pouces et d'une hauteur de 8 pouces exactement,
donc 9.25 x 9.25 x pi, soit environ 268,802 521 4 pouces cubes, soit à peu près 0,000 938 % en supplémentaire. Néanmoins, cette définition n'a pas de base légale.
3. La gallone anglaise sèche et liquide devrait être égale à 277,2 pouces cubes, donc exactement 4,542 494 140 8 litres.
Note: Si les Américains ont adopté les conditions identiques par rapport à la définition du litre (température, pureté d'eau etc.) les Anglais n'ont pas fait de même.
Pour cela la valeur officielle et légale de la gallone anglaise est de 4,546 090 litres, donc exactement 3,595 859 2 ml supplémentaires, soit environ plus 0,079 %.
Le tableau ci-haut retient la valeur scientifique obtenue avec de l'eau pure à 3,984° Celsius.
Ratio de quatre pintes |
1 / 64
pied cube |
Pinte liquide américaine |
Pinte sèche américaine |
Pinte impériale |
Equivalence
en millilitres |
La pinte de 1/64 pied cube |
1 : 1 |
77 : 72 |
56 : 45 |
77 : 60 |
442,450 728 0 |
La pinte liquide américaine |
72 : 77 |
1 : 1 |
64 : 55 |
6 : 5 |
473,176 473 0 |
La pinte sèche américaine |
45 : 56 |
55 : 64 |
1 : 1 |
33 : 32 |
550,605 350 4 |
La pinte impériale du R.U. |
60 : 77 |
5 : 6 |
32 : 33 |
1 : 1 |
567,811 767 6 |
Dans un volume de 77 pieds anglais cubes, donc 2 180, 397 187 584 litres, il y a exactement :
- 576 gallones liquides américaines,
- 495 gallones sèches américaines et
- 480 gallones anglaises (ou bien ≈ 479,620 si on retient la valeur british legale).
Nom de l'unité |
Ratio
absolue |
Ratio
relative |
Pouces
cubes |
Equivalence
en millilitre |
|
1 |
1 / 60 |
|
|
|
25 / 24 |
|
|
|
60 |
1 |
|
|
|
62½ |
|
|
|
480 |
8 |
|
|
|
500 |
|
|
|
8000 |
128 |
|
|
|
9600 |
160 |
|
|
Le degré Fahrenheit
la British thermal unit (BTU)