Shérif

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Perry Owens, Shérif d'Arizona

Shérif (ou Sheriff dans sa forme anglo-saxonne) est le nom donné à une fonction politique et publique en vigueur dans divers pays anglo-saxons (Grande-Bretagne, États-Unis, Canada, Australie) de même qu’à la personne en charge de cette fonction.

[modifier] Royaume-Uni

La fonction et le terme de shérif sont originaires de l’Angleterre pré-normande. Un « reeve » y était un officier, chargé par l’autorité royale de faire appliquer l’ordre public au niveau des localités. Le grade supérieur, celui de « shire-reeve » (donnant shérif par déformations successives), avait la même responsabilité, mais un niveau du « shire », c’est-à-dire du comté. Après la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant, la fonction perdura, sous le nom de vicomté. Elle reprit finalement l’appellation de shérif, tandis que vicomte devint un titre héréditaire de noblesse.

[modifier] Canada

Fonctionnaire de justice chargé, au civil, des saisies et des ventes forcées en matière immobilière et, au pénal, de la constitution des jurys et de leur surveillance pendant le procès. Au Québec, on le nomme huissier, la loi fédérale Loi sur Faillite et l'insolvabilité traduit le mot « sheriff » par huissier-exécutant.

[modifier] États-Unis

Étoile de Marshal

Aux États-Unis, le shérif est généralement, mais pas toujours, le grade le plus élevé dans la police de comté. Le shérif est généralement élu, mais les règles varient en fonction des États.

À l'époque de l'Ouest américain, une fonction similaire était celle de Marshal (ou Town Marshal). Ces derniers étaient nommés ou élus selon les cas pour assurer les fonctions de police dans les petites villes, avec un rôle comparable à celui du shérif. Les Marshals fédéraux quant à eux intervenaient sur des secteurs plus étendus dans les territoires pionniers. Le terme est toujours d'usage principalement dans les États du Sud.

[modifier] Personnages historiques

Quelques shérifs ayant réellement existé :

Raoul Painel (Angleterre)
Jean de Bailleul (Angleterre)
Peter Cowan (Canada)
Jean-Cléophas Blouin (Canada)
Grover Cleveland, le seul shérif à avoir jamais été élu président des États-Unis.
Pat Garrett, shérif du comté de Lincoln, au Nouveau-Mexique, assassin de Billy le Kid
Bat Masterson (États-Unis)

[modifier] Univers de fiction

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Le shérif le plus célèbre est celui de Nottingham, l’ennemi juré de Robin des Bois.
Emblématique du Far West au même titre que le cow-boy, le shérif est un personnage récurrent des westerns. As de la gâchette, garant du maintien de l'ordre public, il est facilement reconnaissable à son étoile et à ses avis de recherche estampillés "Wanted".
Le personnage du shérif apparaît également dans diverses bandes-dessinées (Lucky Luke, etc.)