Rapport sur les affaires de l'Amérique du Nord britannique
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Vous avez de Le Rapport sur les affaires de l'Amérique du Nord britannique, plus connu sous le nom de Rapport Durham du nom de son auteur, est un document important de l'histoire du Québec, du Canada et de l'Empire britannique.
Politicien Whig, John George Lambton, futur comte de Durham, fut envoyé aux Canadas en 1838 dans le but de faire enquête sur les causes des rébellions de 1837-38. Le bateau qui transporta Durham mouilla à Québec le 27 mai. Il venait tout juste d'être nommé Gouverneur général du Canada et chargé des pouvoirs spéciaux de haut-commissaire de l'Amérique du Nord britannique.
Avant de partir pour le Canada, Durham s'était déjà entretenu avec des marchands britanniques qui désiraient un plus grand contrôle britannique sur les deux Canadas, car ils étaient d'avis que le pouvoir politique détenu par les Canadiens français du Bas-Canada nuisait à leurs intérêts économiques.
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[modifier] L'enquête
Arrivé au Canada, il forme quelques comités constitués essentiellement de tous les adversaires politiques des Patriotes et a fait beaucoup d'observations personnelles de la vie dans les colonies britanniques de l'Amérique du Nord. Il visite également les États-Unis. Durham écrit qu'il avait supposé faire le constat d'un conflit d'ordre politique entre libéraux et conservateurs, mais qu'il en est plutôt venu à la conclusion que le problème était en réalité de nature ethnique. Selon Durham, la société française au Canada avait peu changé en 200 ans, et ne montrait aucun signe de progrès contrairement à la société britannique qui était fleurissante.
[modifier] Recommandations
Le rapport Durham est publié à Londres en février 1839. Durham recommande que le Haut-Canada et le Bas-Canada soient réuni en une seule province qui deviendra majoritairement britannique. Il recommande l'accélération de l'immigration britannique au Canada afin de marginaliser la population canadienne-française, la forçant ainsi à choisir la voie de l'assimilation linguistique et culturelle. Finalement, il suggère le retrait des libertés accordées aux Canadiens français par l'Acte de Québec et l'Acte constitutionnel afin d'éliminer la possibilité de rébellions futures.
[modifier] Réactions
Exilé en France, Louis-Joseph Papineau rédige son Histoire de la résistance du Canada au gouvernement anglais et la fait publié une première fois dans la Revue du progrès en mai 1839. En juin, le document est publié au Bas-Canada dans la Revue canadienne sous le titre de Histoire de l'insurrection du Canada en réfutation du Rapport de Lord Durham.
La thèse voulant que les Canadiens n'ait aucune histoire et aucune culture et que le conflit était principalement celui de deux groupes ethniques est reçue comme une insulte par Papineau. Il précisera que plusieurs des chefs Patriotes étaient d'origine britannique, incluant entre d'autres Wolfred Nelson, héros de bataille de Saint-Denis, Robert Nelson, auteur de la déclaration d'indépendance du Bas-Canada, le journaliste Edmund Bailey O'Callaghan et le Général Thomas Storrow Brown. Il ajoute également qu'un soulèvement s'était produit dans le Haut-Canada là où la population était homogène.
[modifier] Conclusion
Durham démissionne le 29 septembre et est rapidement remplacé par Charles Poulett Thomson, 1er baron Sydenham, qui sera responsable de mettre en application le projet d'union des deux provinces canadiennes.
