Radical libre
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[modifier] Définition
Un radical (souvent appelés radicaux libres) est un atome ou une molécule possédant un ou plusieurs électrons non appariés sur sa couche externe. Il se note par un point. La présence d'un électron célibataire confère à ces molécules la plupart du temps une grande instabilité (elles ne respectent pas la règle de l'octet), ce qui signifie qu'elles ont la possibilité de réagir avec de nombreux composés dans des processus le plus souvent non spécifiques, et que donc leur durée de vie en solution est très courte.
Le terme "radical libre" est plus particulièrement utilisé dans le contexte de la communication des entreprises pharmaceutiques et cosmétiques. Le terme scientifique correct est "espèce réactive oxygénée (ou azotée)", avec les abréviations anglaises : ROS (ou RONS). Par ailleurs notons que certaines ROS , comme le peroxyde d'hydrogène (H2O2) sont improprement appelées "radicaux libres" : en effet cette molécule, bien que réactive et toxique, n'a pas de caractère radicalaire.
Grossièrement les radicaux libres sont des espèces chimiques a très forte réactivité capables d'oxyder les protéines, l'ADN et les les membranes des cellules (lipides) : c'est une des théories actuelles du vieillissement.
[modifier] Implication dans les processus physiologiques
Ces espèces, dont la production est un phénomène physiologique naturel lié à la vie aérobie, peuvent alors s'attaquer aux composés vitaux des cellules. Les ROS peuvent s'attaquer à l'ADN en perturbant sa réplication, entraînant des mutations et des cancers. Elles peuvent aussi s'attaquer aux membranes cellulaires et aux protéines. Les conséquences sont, au niveau cellulaire, la mort des cellules par apoptose ou nécrose ; au niveau tissulaire, les atteintes des ROS peuvent mener par exemple au durcissement des artères et à des problèmes cardio-vasculaires, à la détérioration du collagène et donc à la rigidité des tissus. Les "radicaux libres" sont l'une des causes du viellissement, il est donc proposé que des médicaments réduisant la concentration in vivo de ces espèces pourraient prolonger l'espérance de vie. Toutefois, ce point est l'objet d'une controverse non-résolue qui traverse actuellement la communauté scientifique/
[modifier] Système de défense contre les "radicaux libres"
L'organisme posséde un certains nombre de moyens de défenses contre les atteintes des radicaux libres mettant en jeu des enzymes comme les superoxyde dismutases, les catalases, la glutathion peroxydase et la glutathion reductase.
D'autres antioxydants (espèces chimiques eméchant les réactions d'oxydation dommageables causées par les ROS) sont des petites molécules telles que les vitamines E et C, les caroténoïdes, certains polyphénols, des huiles essentielles... La formation de radicaux libres dans l'organisme est constante et indissociable de la vie dans une atmosphère oxydante, mais les excès dépendent de facteurs extérieurs tels que le stress, la fatigue et l'exercice physique intensif, la consommation de tabac, d'alcool, les pollutions atmosphérique, ou encore par des rayons ionisants, tels que les rayons X. Certaines maladies génétiques causent une surproduction de ROS ou une efficacité réduite du système de défense. Une surproduction de ROS a été observée lors des maladies d'Alzheimer et de Parkinson. Les ROS peuvent être à l'origine du rejet des greffons lors des transplantations d'organes.
[modifier] Exemples de "radicaux libres"
- Le radical superoxyde O2°-
- Le peroxyde d'hydrogène H2O2 (molécule improprement appelée "radical")
- Le radical hydroxyle HO°
- Les radicaux peroxyde (ROO°), radical alkoxyle (RO°) où R est une chaîne carbonée
- Les radicaux dérivant d'acides gras insaturés
- Le peroxynitrite ONOO°
- Le monoxyde d'azote NO°
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