Ordre du Saint-Esprit
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L'Ordre du Saint-Esprit fut pendant les deux siècles et demi de son existence, l’Ordre de chevalerie le plus prestigieux de la monarchie française, et l’un des plus brillants d’Europe.
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[modifier] Histoire de l'Ordre
C'est le 31 décembre 1578, en pleine guerre de religions, qu' Henri III fonda l'Ordre du Saint-Esprit, dont le but était de protéger le Roi de France, en tant que personne sacrée.
Le monarque choisit le nom de Saint-Esprit pour cet Ordre, en référence à sa propre naissance, à son couronnement sur le trône de Pologne et plus tard sur celui de France, les trois évènements étant survenus le jour de la Pentecôte.
Bien que cet Ordre soit initialement réservé aux plus hauts dignitaires du royaume, le roi Henri IV permit à un nombre restreint de monarques et de grands seigneurs étrangers de confession catholique, d'y entrer. Un impôt spécifique appelé marc d'or fut instauré pour subvenir aux besoins de l’Ordre dont le siège se trouvait au couvent des Grands Augustins à Paris. Sa devise était : « Duce et Auspice ».
Supprimé en 1791 pendant la Révolution française, l’Ordre du Saint-Esprit fut ensuite rétabli en 1814 par le roi Louis XVIII, puis définitivement aboli par Louis-Philippe Ier en 1830.
Par la suite, il fut cependant porté et conféré par divers prétendants au trône de France.
[modifier] Organisation
L’ordre est doté de la personnalité morale, ce qui permet notamment au souverain de l'utiliser pour lever des emprunts. La direction en est réservée au roi, qui en est le souverain grand maître. L’administration de l’ordre est confiée à plusieurs officiers, dont les plus élévés portent le titre de commandeur de l'ordre. On distingue plusieurs classes de membres :
- les chevaliers : au nombre de cent, ils sont choisis parmi la plus haute noblesse du royaume. Le roi peut choisir théoriquement tout noble prouvant trois degrés de noblesse (des preuves fausses sont parfois acceptées mais les anoblis restent exclus) ; néanmoins les membres des familles ducales sont parmi les plus représentés dans les rangs des chevaliers. Les chevaliers du Saint-Esprit sont également chevaliers de Saint-Michel, ce qui fait qu’on les nomme le plus souvent : chevaliers des ordres du roi.
- les commandeurs : ils s'agit d’ecclésiastiques, au nombre de huit. L'ordre devait compter à l'origine quatre cardinaux ou archevêques et quatre évêques, mais ce ratio ne fut pas toujours respecté. Le grand aumônier de France était commandeur-né de l’ordre et n’était pas donc pris en compte dans les huit. Les commandeurs, étant ecclésiastiques, ne pouvaient être chevaliers de Saint-Michel.
- les commandeurs officiers : il s’agit des quatre plus hauts officiers de l'ordre. Ils étaient assimilés en dignité aux chevaliers et étaient comme eux chevaliers de Saint-Michel. Il n'existait aucune condition de noblesse pour les officiers, ce qui fait que le roi pouvait utiliser ces fonctions pour honorer des personnes récemment anoblies. Les exemples les plus connus sont ceux de Colbert et de Le Tellier pour Louis XIV. Ces charges pouvaient toutefois être exercées également par des chevaliers ou comandeurs ecclésiastiques. Les quatre commandeurs officiers étaient :
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- le chancelier et garde des sceaux
- le prévôt et maître des cérémonies
- le grand trésorier
- le greffier
[modifier] Insignes
L’insigne de l’Ordre ressemble à une croix de Malte. Elle possède quatre branches, terminées par huit pointes boutonnées. Entre chaque branche se trouve une fleur de lys. Au centre de la croix, est posée une colombe aux ailes déployées et à la tête dirigée vers le bas. Lors des cérémonies, la croix des officiers et des commandeurs officiers était attachée à un collier formé de fleurs de lys et de différents motifs dorés. Plus généralement, la croix était suspendue à un large ruban de couleur moirée bleu ciel, d'où le surnom de cordon bleu aux chevaliers qui la portaient. Les chevaliers le portaient en écharpe sur la poitrine et les commandeurs en collier. Les chevaliers et commandeurs officiers portaient en outre une croix du Saint-Esprit brodée sur la poitrine.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Liens externes
[modifier] Historiographes des ordres du roi
- Germain-François Poullain de Saint-Foix, maître des eaux et forêts de Rennes, fut nommé historiographe des Ordres du Roi, par brevet du 18 septembre 1758.
- Bernard Chérin, généalogiste des Ordres, avait obtenu la survivance de Saint-Foix comme historiographe des mêmes Ordres dès le 28 juillet 1770, il exerça ce double office jusqu'à sa mort arrivée le 21 mai 1785.
- Adrien-Michel Blein de Sainmore, garde des archives et secrétaire du greffe des Ordres du Roi, fut nommé historiographe des mêmes Ordres par brevet en date du 26 mars 1786.
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