Neptunium

iso	AN	demi-vie	MD	Ed MeV	PD
²³⁵Np	{syn.}	396.1 jours	α^-	5.192	²³¹Pa
²³⁵Np	{syn.}	396.1 jours	ε	0,124	²³⁵U
²³⁶Np	{syn.}	154 000 ans	ε	0,940	²³⁶U
			β^-	0,940	²³⁶Pu
			α	5,020	²³²Pa
²³⁷Np	{syn.}	2,144×10⁶ ans	FS et α	4,959	²³³Pa

Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.

Le neptunium est un élément chimique de synthèse de symbole Np et de numéro atomique 93.

D'après en:

Elément métallique radioactif, le neptunium est le premier des transuraniens et appartient à la série des actinides. Son isotope le plus stable, le neptunium 237, est produit dans les réacteurs nucléaires. On le trouve aussi sous forme de traces dans le minerai d'uranium.

Il fut découvert à l'Université de Californie. Comme il vient après l'uranium dans le tableau périodique, il fut baptisé en référence à la planète Neptune, qui vient après Uranus dans le système solaire.

[modifier] Caractéristiques

D'apparence argentée, ce métal est chimiquement assez réactif, et on le trouve au moins sous trois structures:

alpha-neptunium, orthorhombique, densité 20,250 kg/m3,
bêta-neptunium (au-dessus de 280°C), tétragonal, densité (à 313°C) 19,360 kg/m3, et
gamma-neptunium (au-dessus de 577°C), cubique, densité (à 600°C) 18,000 kg/m3.

Cet élément a quatre états d'oxydation ionique:

Np+3 (pourpre pâle), analogue à l'ion rare Pm+3,
Np+4 (jaune-vert);
NpO2+ (bleu-vert);
NpO2++ (rose pâle).

[modifier] Histoire

Le Neptunium fut découvert par Edwin McMillan et Philip Abelson en 1940. La découverte a été faite au Berkeley Radiation Laboratory de l'Université de Californie, à Berkeley, où l'équipe produisit l'isotope Np-239 du neptunium (2,4 jours de demi-vie) en bombardant de l'uranium avec des neutrons accélérés.

[modifier] Isotopes

19 radio-isotopes du neptunium ont été définis. Le plus stable est le Np-237 avec une demi-vie de 2,14 millions d'années, tandis que le Np-236 a une demi-vie de 154 000 ans, et le Np-235 de 396,1 jours. La demi-vie de tous les autres isotopes est inférieure à 4,5 jours, et dans la majorité des cas inférieure à 50 minutes. Le poids atomique des isotopes du neptunium va de 225,0339 u (Np-25) à 244,068 u (Np-244).

[modifier] Applications militaires

En septembre 2002, des chercheurs de l'Université de Californie travaillant pour un projet d'armes de destruction massive américaines, ont créé la première masse critique nucléaire fondée sur l'usage du neptunium plutôt que du plutonium ou de l'uranium.