Mont Erebus

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Mont Erebus

Altitude	3 794 m
Latitude	77° 32′ S
Longitude	167° 17′ E
Pays	île de Ross Antarctique
Massif	monts Transantarctiques
Première ascension	Edgeworth David en 1908
Voie d'ascension la plus facile

carte de l'île de Ross

Le mont Erebus, dans l'Antarctique, est le volcan actif le plus proche du pôle sud. Haut de 3 794 m, il est le point culminant de l'île de Ross, qui possède également trois autres volcans inactifs, dont le Mont Terror.

Le volcan est resté continuellement actif depuis 1972 et abrite un observatoire volcanique dirigé par le New Mexico Institute of Mining and Technology. Au fond de son cratère se trouve l'un des trois lacs de lave permanent au monde.

Le mont Erebus a été découvert en 1841 par l'explorateur Sir James Clark Ross (dont les navires portaient les noms de Erebus et Terror), alors que le volcan était en éruption. Sir Edgeworth David et son équipe furent les premiers à le gravir en 1908. Erebus est un dieu de la mythologie grecque, fils du Chaos.

[modifier] Géologie du volcan

Ce volcan est classé dans la catégorie des stratovolcans. Il est en fait composé de la superposition de plusieurs caldéras. Son existence est liée à celle d'un rift qui déchire le continent Antarctique sur près de 3200 km.

L'Erebus serait apparu il y a 1,3 million d'années (datation ⁴⁰A/³⁹A). Les laves émises au cours de son histoire présentent une série complète, des basanites aux téphriphonolites et phonolites. Le cratère sommital de ce volcan d'environ 500 m de diamètre et 110 m de profondeur, présente plusieurs évents, dont un lac de lave persistent large d'environ 250 mètres, existant depuis au moins 1972, où se déroule l'essentiel de l'activité éruptive actuelle. Il s'agit principalement d'éruptions stromboliennes, capables de projeter des bombes volcaniques jusqu'à 800 m.

Fait remarquable, ce volcan a connu une activité continue de 1972 à nos jours. L'autre particularité de ce volcan est, dans ses laves, une teneur en or supérieure à la normale.

[modifier] Crash aérien

Le 28 novembre 1979, un DC-10 de Air New Zealand, transportant 257 personnes pour un voyage de découverte de l'Antarctique, s'écrasa sur le pente nord du mont Erebus. L'avion fut entièrement détruit. Une équipe passa une semaine à camper sur le site du crash pour identifier les causes de l'accident. Les restes de 213 passagers furent retrouvés. Les 44 dernières victimes ne furent jamais clairement identifiées. La rapport officiel de l'accident conclut à une mauvaise décision du commandant de bord, d'être descendu en dessous du plafond autorisé, dans les nuages, et d'avoir poursuivi le vol à cette altitude alors que l'équipage n'était pas certain de la position de l'avion. Cependant, une commission d'enquête royale (Royal Commission of Inquiry) conclut que le pilote avait continué à voler à vue en direction de la montagne, dans un ciel dégagé, sans se rendre compte qu'elle était juste devant lui, car la lumière polaire, très blanche, avait rendue la montagne "invisible". Cette illusion d'optique aurait pu donner l'impression à l'équipage qu'il survolait un terrain plat.

Une croix à la mémoire des victimes fut érigée sur un rocher au dessus du site de l'accident.