Missions espagnoles de Californie

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San Francisco de Asis, Mission dolores, San Francisco

Les Missions espagnoles de Californie (ou plus simplement les "Missions de Californie") englobent une série d'avant-postes religieux établis par les dominicains, les jésuites et les franciscains espagnols; dans le but de répandre la religion chrétienne parmi les amérindiens locaux, mais aussi de donner à l'Espagne de nouvelles terres. Les missions introduisirent le bétail, les fruits, les légumes et l'industrie européens dans la région de Californie. Les missions étaient l'un des trois moyens majeurs employés par la couronne d'Espagne pour étendre ses frontières et consolider ses colonies.

Depuis 1493, l'Espagne avait entretenu de nombreuses missions dans toute la Nueva España (Nouvelle Espagne, constituée du Mexique et des portions de terres qui composent aujourd'hui le sud-ouest des États-Unis) dans le but de faciliter la colonisation de ces territoires. Dans ce contexte, le terme "Californie" est utilisée pour désigner l'ensemble du pays qui comprent la Alta (Haute) Californie (qui est de nos jours l'état situé aux États-Unis) et les états mexicains de Baja California et de Baja California Sur (Basse Californie). Ce ne fut cependant pas avant la menace de l'invasion par la Russie en 1765 que le Roi d'Espagne comprit que de telles installations étaient nécessaires en Haute Californie.

Sommaire

1 Les missions
- 1.1 Sélection du site et installation
- 1.2 Les missions de l'Alta California
2 Liste (ordre géographique, du nord au sud)

[modifier] Les missions

[modifier] Sélection du site et installation

Mission San Juan Capristano

Chaque mission devait pouvoir se suffire à elle-même puisque les moyens de ravitaillement étaient à l'époque insuffisants pour maintenir une colonie de n'importe quelle taille. La Californie était en effet à des mois de route de la base la plus proche située au Mexique et les bateaux de l'époque étaient encore trop petits pour transporter assez de rations pour que les missions subviennent à leurs besoins entre deux passages. Pour que la mission soit permanente, les pères avaient besoin de l'aide de colons ou d'amérindiens convertis (appelés néophytes) pour cultiver la terre et élever assez de bétail pour subvenir aux besoins des missions. La rareté des matériaux importés et le manque d'ouvriers talentueux forcèrent les Pères à utiliser des matériaux et des méthodes de construction simples.

Bien que les missions furent considérés hasardeuses par la hiérarchie espagnole, le développement d'une colonie n'était pas simplement un "caprice de prêtre". La fondation d'une mission n'était possible qu'après de nombreuses procédures, les papiers à fournir demandaient des mois avant d'être obtenus, quelquefois des années de correspondance et l'attention de presque chaque niveau de la bureaucratie. Une fois habilités à ériger une mission dans une zone donnée, les personnes mandatées devaient choisir rigoureusement le lieu où serait installée la mission. Les pères bénissaient le site et avec l'aide de leur escorte militaire mettaient en place des abris dont le toît était fait de paille ou de roseaux. Ce furent ces simples huttes qui donnèrent naissance aux bâtiments de pierre qui existent aujourd'hui.

La première priorité au début de l'installation de la colonie était la construction de l'église (iglesia). La plupart étaient orientées sur un axe est-ouest approximatif dans le but de prendre avantage de la position du soleil pour l'éclairage intérieur; l'alignement exact dépendait des caractéristiques géographiques du lieu. Une fois l'endroit sélectionné, sa position était marquée et le reste des bâtiments s'étendait autour. Les séminaires, cuisines, quartiers d'habitation, entrepôts et les autres salles étaient habituellement groupées sous la forme d'un quadrangle à l'intérieur duquel les célébrations religieuses et les autres évènements festifs prenaient place la plupart du temps. Le cuadrángulo était rarement un rectangle parfait parce que les Pères n'avaient pas d'instruments à leur disposition et mesuraient les dimensions le plus simplement possibles, en enjambées.

[modifier] Les missions de l'Alta California

Mission San Juan Capristano

Les 21 missions septentrionales furent établies le long du Camino Real de Californie (la Route du Roi, baptisée en l'honneur du roi Charles III), dont le tracé a été approximativement suivi par celui de l'U.S. Route 101 aux États-Unis. Fray Junípero Serra dirigea l'entreprise (il avait pris le contrôle d'un groupe de missions en Baja California auparavant administrées par les jésuites. Le travail fut achevé en 1823, mais suite au décès de Serra en 1784, ce fut le Père Fermín Francisco de Lasuén qui acheva le projet en établissant neuf sites supplémentaires entre 1786 et 1798.

Les missions sont collectivement l'élément historique le plus connu des régions côtières de Californie. Sept des 21 missions ont été nommées National Historic Landmark, 14 sont listées dans le National Register of Historic Places américain; pour leur importance historique, architecturale et archéologique. La popularité des missions californiennes est aussi due au roman de Helen Hunt Jackson, Ramona (1884), et des efforts conséquents de Charles Lummis, William Randolph Hearst et d'autres membres du Landmarks Club of Los Angeles effectués pour restaurer les missions au début du XX^e siècle. Les missions ont une place importante dans la conscience historique californienne et de nombreux touristes viennent du monde entier pour les visiter. Aujourd'hui, ces missions ne sont pas toutes dans le même état d'intégralité architecturale, pour certaines les bâtiments visibles de nos jours sont des répliques construites sur, ou à côté, du lieu originel; à San Rafael, Santa Cruz, et Soledad, par exemple. D'autres missions restent au contraire relativement intactes, par exemple la Mission San Miguel Arcángel - mais celle-ci est aujourd'hui fermée à cause de dégâts liés au tremblement de terre de San Simeon.

[modifier] Liste (ordre géographique, du nord au sud)

Ancienne carte illustrant "El Camino Real" en 1821, passant par les 21 missions Franciscaines de Haute Californie. A cette époque la route était plutôt un sentier muletier.