Baja California

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Les nombreux sites archéologiques et préhistoriques se situant dans la péninsule californienne située au Mexique, sont regroupés sous l'appellation internationale Baja California.

Voir aussi Théories du premier peuplement de l'Amérique.

Sommaire

1 Terminologie
2 Présentation générale
3 Historique des recherches archéologiques
- 3.1 L’art rupestre
- 3.2 La présence humaine
4 Bibliographie
5 Liens

[modifier] Terminologie

Les nombreux sites archéologiques et préhistoriques se situant dans la péninsule californienne située au Mexique, sont regroupés sous l'appellation internationale Baja California.

[modifier] Présentation générale

La péninsule de Basse-Californie regorge de plusieurs centaines de sites préhistoriques, situés dans la Sierra de San francisco, la sierra de San Juan, la sierra de San Borja et dans la sierra de Guadalupe. Certains sont constitués de grottes ornées ou d'abris rocheux, d'autres renferment des ossements de différentes époques. La région est très riche en oeuvres d'art rupestre. Des centaines de représentations ont déjà été répertoriées. Les peintures représentent des humains mais également toute une faune telle que cerfs communs, moutons des montagnes, lapins, oiseaux et poissons. Certains animaux et même des humains sont représentés traversés avec des flèches. Les couleurs de base employées furent le noir (charbon de bois), le blanc (cendre volcanique), le rouge (lave écrasée) et parfois même de l'ocre (mélange de rouge-orange-jaune).

[modifier] Historique des recherches archéologiques

[modifier] L’art rupestre

Depuis le début des années 1990, des spécialistes, sous la conduite de l'archéologue Maria de la Luz Gutiérrez, de l'Institut National d'Anthropologie et d'Histoire du Mexique (INAH) et sous l'égide de l'INAH et du Conseil National de la Science et de la Technologie (CONACYT) mexicains, étudient les peintures rupestres de Baja California. Du fait de son très bon état de conservation, ils en estimaient l'âge à moins de 4.000 ans. Or en 2002, le géologue australien Alan Watchman, mondialement reconnu en matière de datation de l'art rupestre, leur communique, les résultats qu'il vient d'obtenir sur les échantillons prélevés dans le massif de Guadalupe, au Mexique.
Les premières datations les étonnent, car plusieurs d’entre elles atteignent 7.000 ans. D’autres analyses ultérieures de datation, plus d’une soixantaine en tout, vont révéler des dates allant jusqu’à 9.000 ans. « Cet art, réalisé par des tribus de chasseurs-cueilleurs et tailleurs de pierre, se caractérise tout d'abord par une concentration exceptionnelle de sites ornés, et un très grand nombre de peintures», explique Maria de la Luz Gutiérrez. Pour le seul massif de la sierra de Guadalupe, plus de 700 sites de peintures ont été répertoriés et étudiés dans le cadre du projet de l'INAH, la plupart du temps réalisées sur de grandes parois situées au pied de falaises, ou dans des abris sous roche. En 1992 Justin Hyland du Département d'Anthropologie de l'Université de Berkeley en Californie et sa collègue, María de la Luz Gutiérrez de l’INAH, entreprennent un travail sur le terrain dans la Sierra de San Francisco^[1]. Leur projet, appelé : "Proyecto Arte Rupestre Baja California Sur", est un programme de recherche et de conservation et constitue un des douze projets spéciaux d'archéologie inauguré par le Président Carlos Salinas de Gortari. C'est le plus grand projet d'archéologie jamais organisé en Basse-Californie et un des plus grand projet archéologique de tout le Mexique.

En décembre 1993, face à l’importance exceptionnelle des découvertes archéologiques et à l’excellente conservation des œuvres pariétales millénaires, l'UNESCO décida de classer au Patrimoine Mondial de l'Humanité, tout le legs culturel préhistorique de la Sierra de San francisco. On évalue à près de 100.000 le nombre de représentations picturales dans l’ensemble de la Basse Californie. La plupart d’entre elles, étant dans un excellent état de conservation tout à fait exceptionnel malgré leur grand âge de près de 10.000 ans pour les plus anciennes.

Les colons espagnols furent les premiers à s'intéresser à la richesse picturale de la région dès le XVIIIe siècle.
Les premières explorations scientifiques furent entreprises dès 1893 et en 1895 par l'explorateur français Léon Diguet. Il étudia huit emplacements d'arts pariétaux situés en Basse Californie et publia ses recherches dans plusieurs articles d'anthropologie en 1899. Il prit par ailleurs de nombreux clichés photographiques pris entre 1893 et 1900, qu'il regroupa dans un recueil, réédité en 1991. Jean Clottes, Conservateur général du Patrimoine (honoraire) et spécialiste mondial de l'Art Rupestre, auteur d’ouvrages spécialisés dans l’art au temps préhistorique, témoigne de la beauté de cet art rupestre millénaire : J'ai voulu partager mes expériences, mes surprises, mes émotions et mes enthousiasmes dans des domaines aussi différents que les fouilles dans les grottes profondes de l'Ariège, des journées exceptionnelles passées à Lascaux, ou les voyages dans des pays proches (Espagne) ou lointains (Niger, Australie, Baja California au Mexique) à la difficile découverte d'arts rupestres souvent méconnus et pourtant d'une qualité comparable à ceux des cavernes françaises et espagnoles. Jean Clottes.

[modifier] La présence humaine

Des missionnaires jésuites espagnols atteignent cette région reculée de la Basse Californie, vers 1697. Ils entrérent en contact avec le peuple Péricue, aux caractéristiques bien différentes de celles des tribus amérindiennes habituellement rencontrées dans tous ces nouveaux et vastes territoires. Leurs céramiques ne sont pas communes et leur phisionomie semble éloigné d'une origine commune aux autres amérindiens. Les conflits et les épidémies vont décimer ce peuple millénaire. L'explorateur français Léon Diguet prit quelques clichés photographiques de quelques rares survivants, descendants des Guaycuras, peuples voisins des Péricues, aux caractéristiques métissées entre des origines amérindiennes et péricues.^[2].

La présence humaine dans la péninsule de Baja California dans la Basse Californie mexicaine, remonte à quelques dizaines de milliers d'année. Les sites préhistoriques de Baja California, riches en nombreuses peintures pariétales, livrent des ossements humains paléoaméricains, dont les crânes vont révéler une origine mélanésienne. La datation de l'occupation humaine fut analysé par la mise à jour, en 1996, sur le site de la caverne de Babisuri en Basse-Californie, de nombreux outils (artefacts, bois brûlés, coquillages travaillés) qui ont permis de dater d'au moins 40000 ans la présence humaine.
Plusieurs dizaines de squelettes datés de 13000 ans à 15000 ans seront découverts par plusieurs équipes d'archéologues mexicains, américains, britanniques, espagnols et japonais, dans la même région mexicaine de Baja California . Des spécialistes internationaux : R. Gonzalès-José et M. Hernandez de l’universités de Barcelone (Catalogne-Espagne), A. Gonzales-Martin de l’Académie d’Histoire et d’Anthropologie de Pachuca (Mexique), H. Pucciarelli et M. Sardi du département scientifique d’Anthropologie du musée de La Plata (Argentine), A. Rosales de l’Institut National d’Anthropologie et d’Histoire du centre INAH Baja California (Mexique) et S. Van der Molen de l’Université Autonome de Barcelone (Catalogne-Espagne) ont longuement étudié les crânes de plusieurs dizaines de squelettes. Les analyses craniométriques, vont permettre de connaître l’origine de ces paléoaméricains.

En 1991, l’archéologue japonaise Harumi Fujita, chercheuse à l’INAH , travailla sur les sites de Baja California. Elle annonça qu’elle avait donné à analyser plusieurs échantillons d’un site préhistorique situé dans une caverne de l’île d’Espiritu Santo, en Basse Californie. Le laboratoire de l’INAH, au moyen de quatorze analyses au radiocarbone 14, va dater ces éléments de 40.000 ans. (grotte de Babisuri). De 1994 à 1996 les archéologues vont mettre à jour près de 150 sites préhistoriques sur l’île d’Espiritu Santo. (Habitations dans des cavernes, sites en plein-air, grottes mortuaires, sites pictographiques, etc.) En 2003, stefan Lovgen du « National geographic » émet l’hypothèse que les populations paléoaméricaines d’origine mélanésienne, sont arrivés bien avant la vague migratoire des peuples amérindiens d’origine mongoloïde.

[modifier] Bibliographie

Jean Clottes : "Passion préhistoire" ; Editions Maison des roches : 2005.
Clavijero, Francisco Javier : "Historia de la Antigua o Baja California". Juan Navarro, Mexico: 1789
Crosby, H.W. : "The Cave Paintings of Baja California: Discovering the Great Murals of an Unknown People". San Diego: Sunbelt Publications, 1997. ISBN 0-932653-23-5
Dahlgren, B. and J. Romero : "La Prehistoria Bajacaliforniana," Cuadernos Americanos 58 (1951), pp. 153-78
Dahlgren de Jordan, B. : "Las Pintures Rupestres de la Baja California," Artes de Mexico (March-April, 1954), pp. 22-8
Diguet, Léon., "Note sur la pictographie de la Basse-Californie," L'Anthropologie 6 (1895), pp. 160-75; "Rapport sur une mission scientifique dans la Basse-Californie," pp. 1-53 in Nouvelles Archives des Missions Scientifiques 9, Paris: Imprimerie Nationale, 1899
Léon Diguet : "Fotografías del Nayar y de California, 1893-1900" ; Ed. CEMCA INI 1991, Barcelona. 108 p., code ISBN 968-2937-23-X, format 22 x 22.
Gutiérrez, M. L., E. Hambleton, J. Hyland, and Stanley Price, N.P, "The management of World Heritage sites in remote areas: the Sierra de San Francisco, Baja California, Mexico," Conservation and Management of Archaeological Sites 1:4 (1996), pp. 209-225
Meighan, C. : "Prehistoric Rock Paintings in Baja California," American Antiquity 31:3 (1966), pp. 372-392
Stanley Price, N.P : "The Great Murals: Conserving the Rock Art of Baja California," Conservation (The GCI Newsletter) 11:2 (1996)
Palaeoanthropology: Tracking the first Americans ; Nature 425, 23-24 ; sept. 2003.