Louis de France (1781-1789)

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Louis Joseph Xavier François de France (22 octobre 1781 - 4 juin 1789), fils aîné de Louis XVI et de Marie-Antoinette, deuxième enfant du couple royal, est le premier dauphin avant Louis XVII. Orgueilleux comme sa sœur aînée Madame Royale, enfant très intelligent mais de santé fragile, il meurt à l'âge de sept ans et demi à Meudon, le 4 juin 1789, pendant les États généraux.

[modifier] Naissance et éducation

La naissance tardive du dauphin bouleversa la famille Royale, ruinant les espoirs du comte de Provence qui perd ainsi son titre de dauphin. Quant aux textes et chansons relatant l'événement, il y a, comme pour la naissance de Madame Royale, les deux extrêmes. Les pamphlets orduriers se multiplient, mais, dans l'ensemble, le peuple se réjouit de cette naissance. Le cérémonial se déroule normalement, et la maison du dauphin est constituée. Une multitude de cadeaux sont offerts aux époux: on peut noter cette pendule à musique et automates ainsi qu'un coffre à layette offerts par la ville de Paris.

Le dauphin est élevé par plusieurs nourrices, dont la plus célèbre est sans doute Madame Poitrine, qu'on accuse de lui avoir transmis la tuberculose. Comme sa sœur, le dauphin est très proche de ses parents. Louis XVI, qui surveille de très près son éducation, commande au géographe Mancelle un globe terrestre transformable, montrant ainsi les terres émergées et immergées, ainsi que tout ce qui pourrait parfaire ses connaissances, comme par exemple toute une série de peintures sur peaux de bison ! Le jeune prince est décrit par tous ses contemporains comme un enfant intelligent, qui étonne par sa répartie. Il annonce le comportement de son père. On le voit, Louis XVI et Marie-Antoinette sont des parents qui se préoccupent beaucoup de l'éducation de leurs enfants. Mais ils sont, hélas, trop optimistes en ce qui concerne la santé du jeune Louis…

[modifier] Maladie

Les différentes phases de la maladie du dauphin :

• Vers avril 1784 le dauphin est pris de fortes fièvres. Il est transporté à la Muette, où il guérit vite.
• En mars 1785, variolisation du dauphin à la Muette. Les suites sont sans gravité mais sa santé en reste altérée
• En avril 1786 les fortes fièvres recommencent. Le dauphin est secoué de mouvements fébriles qui n'inquiètent que très peu son entourage. Ce sont pourtant les premiers symptômes de la tuberculose. On constate que son épine dorsale commence à se courber.
• En octobre 1786, le dauphin passe aux hommes. Lors du cérémonial, on constate qu'il a du mal à marcher, et que son corps porte des traces de vésicatoire.
• Durant les années 1786 et 1787 on veut redresser l'épine dorsale du dauphin au moyen de corsets en fer.
• Dès janvier 1788, il est consumé par une fièvre lente. La maladie progresse rapidement. Le D^r Petit diagnostique une carie vertébrale. Le dauphin a des vertèbres gangrenées, et ne peut survivre longtemps. Selon Mac de Bombelles, on a beaucoup trop attendu et le dauphin est perdu. « Si mon fils était celui d'un particulier, il se porterait bien », déclare la reine.

Louis meurt le 4 juin 1789. C'est un enfant qui a très vite compris la gravité de son état et s'était résolu à n'en pas réchapper. Sa maladie l'avait rendu difforme au point qu'on lui imposa de porter un corset qui, pensait-on, allait remettre en état sa colonne vertébrale. Il en avait honte, honte de sortir, honte d'être vu. Et pour cause, le 4 mai 1789, à la cérémonie d'ouverture des États Généraux qui furent sa dernière fête, le peuple put contempler un prince qui ne marchait plus, chétif, agonisant. Il semble que jamais enfant royal ne fut plus regretté à la Cour de Versailles. Louis XVI était effondré. Il demanda qu'on recule les débats de quelques jours, le temps de faire son deuil. Les députés refusèrent. « N'y a-t-il pas de pères à l'assemblée nationale ? » demanda-t-il alors. « Le peuple ne s'est même pas aperçu de la mort de mon fils », écrivait Marie-Antoinette…