Lou Reed

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Lou Reed né Lewis Alan Reed (2 mars 1942 - Freeport, New York) est un artiste américain qui a débuté sa carrière avec le groupe The Velvet Underground.

Il y occupait le poste de guitariste et a composé nombre de titres restés populaires après la séparation du groupe en 1970. Ce groupe a influencé plusieurs générations de compositeurs bien que dans la deuxième moitié des années 1960, seuls quelques fans connurent véritablement The Velvet Underground. On attribue à Brian Eno une remarque concernant le fait que seuls quelques milliers de fans achetaient les disques de The Velvet Underground, mais chacun de ses fans eut à son tour envie de créer et de monter son propre groupe. C'est en cela sans doute que Lou Reed et son groupe restent aussi légendaires malgré la quasi-inexistence de tubes comme d'autres groupes influents de cette époque. Lou Reed fait partie des icônes du rock même si son succès commercial fut moindre que d'autres artistes qui ont forgé l'histoire du rock comme par exemple Bob Dylan, Bruce Springsteen, John Lennon.
Ses textes et sa musique ont beau être percutants, leur noirceur (qui atteint son apogée dans son chef d'œuvre Berlin) ne leur donne aucun succès auprès du grand public.
Lou Reed « prince de la nuit et des angoisses » a pourtant obtenu un réel succès avec son seul tube, une chanson très sombre et osée Walk on the Wild Side.

[modifier] Biographie

Lou Reed vit à New York (« I'm a New York city man ») où il est né de parents aisés (père avocat). Il a grandit à Long Island et a appris le piano dès l’âge de 5 ans.
A l’âge de 17 ans, il subit le traumatisme de séances d’électrochoc (à la demande de ses parents) pour le guérir de ses mauvaises tendances. Cette expérience est racontée dans la chanson kill your sons.

Première rencontre importante pour sa formation, celle avec Delmore Schwartz poète et enseignant de littérature classique à l'université de Syracuse qui l’encourage à écrire.

1965, deuxième rencontre cruciale : celle avec son alter ego John Cale musicien gallois de formation classique avec qui il compose quelques chansons qu'il avait déjà écrites à l'université. Sterling Morisson, guitariste et ancien trompettiste classique, rencontré à l’université et Moe Tucker (batterie) les rejoignent.

Troisième rencontre décisive, 1966 : le prince du pop art, Andy Warhol remarque le groupe au Café Bizarre où il joue régulièrement et les prend sous son aile en les introduisant à la « factory » ( l’« usine »). Ils y répètent et y rencontrent Nico, chanteuse germano-américaine avec qui Lou Reed aura une brève idylle.

Le premier album du Velvet Underground (intitulé The Velvet Underground & Nico) paraît en mars 1967, il est produit et financé par Andy Warhol (auteur de la pochette du disque, la fameuse banane). Nico y interprète plusieurs chansons très belles dont notamment Femme fatale et I' ll be your mirror.

Un deuxième album paraît en décembre 1967, White Light White Heat, également ignoré à sa sortie sauf d’une poignée de fans. Départ de John Cale, en raison de tensions internes dans le groupe, qui est remplacé par Doug Yule. Ce dernier participe aux deux derniers albums du groupe : The Velvet Underground qui sort en 1969 et Loaded en 1970 . Avant la sortie de l’album Loaded, Lou Reed quitte The Velvet Underground et la musique pour se retirer chez ses parents jusqu’à fin 1971.

Toutefois, le producteur Richard Robinson et sa femme Lisa (Lisa says) le persuadent de revenir à la musique et d’enregistrer en Angleterre un nouvel album, auquel participent deux musiciens du groupe Yes Steve Howe et Rick Wakeman . L’album s’appelle Lou Reed et paraît en 1972. Bien que comprenant de bonnes chansons (I can't stand it, Berlin et Ocean) composées à l’époque du Velvet Underground, l’album déçoit et ne rencontre pas le succès escompté.

Il faut attendre, la même année, l’album suivant Transformer, produit par les anglais David Bowie et Mick Ronson, pour que Lou Reed accède enfin auprès du grand public avec la chanson Walk on the wild side, qui traite du thème de l’homosexualité et de la vie dans certains quartiers de New York. Il y décrit l’itinéraire de personnages new yorkais qu’il a connus (allusion à l'acteur Joe Dallesandro, en l'appelant « Little Joe »), qui plongent dans la déchéance à travers notamment la prise de drogues. David Bowie rendait ainsi hommage à Lou Reed qu’il considérait comme une de ses idoles et surtout comme source d’inspiration depuis les années Velvet. Ses reprises de White Light White Heat et I'm waiting for the man sur scène ou la mention « some VU, white light returned, with thanks » relative à la chanson Queen Bitch, au dos de la pochette de l’album Hunky dory, l’attestent. N'était-il pas avec The Thunder Thigs un des choristes de cet album, notamment sur Satellite of Love.

L'apogée artistique de Lou Reed sans le Velvet Underground se situe entre 1972 et 1976, avec les albums Berlin (1973), ou encore Coney Island Baby. Après sa discographie recèle des albums qui n’atteindront plus jamais ces hauteurs. Il cherche ses repères avec des albums déroutants, mais importants tels que Rock'n Roll heart en 1977 , Street Hassle en 1978 et en 1982 The Blue Mask.

Des albums live enrichissent sa discographie dont Rock'n Roll Animal, en 1974 et Lou Reed live, en 1975, qui figurent parmi les meilleurs disques de live du rock et le très drôle Take No Prisoners de 1978.

En 1989, Lou Reed refait surface avec un album très réussi : New York.
A travers cet album dédié à sa ville au son brut et dépouillé, Lou Reed adopte le « parlé chanté », à travers des textes engagés traitant du sida et de l’exclusion sociale. Il y décrit les bas fonds new-yorkais, image des excès du monde moderne sur une musique incisive.

En 1990, paraît un très bel album en hommage à Andy Warhol Songs For Drella, qu'il compose et chante en compagnie de John Cale, son ancien complice du Velvet Underground. Le groupe légendaire se reforme le 15 juin 1989 , le temps d’un concert inopiné lors d’une rétrospective Warhol à Jouy-en-Josas, puis en 1993 pour une série de concerts .

Lou Reed signe deux albums qui sont des réussites artistiques Magic and Loss (1992 ) qui traite de la perte des proches et Set the Twilight Reeling ( 1996), dans lequel il rappelle son attachement à New York.

Son dernier album s'intitule The Raven, référence décadente et post-punk à Edgar Allan Poe. Il y reprend deux vieux titres (The Bed' et 'Perfect Day), avec David Bowie chantant (Hop Frog) et récite un poème (Le Corbeau - The Raven - de Poe). Cet album est original mais très éloigné du grand public qu'il a du mal à convaincre.

Lou Reed a aussi publié deux volumes regroupant ses œuvres photographiques, Emotion in action et Lou Reed's New York.

Lou Reed a enregistré son premier 45 RPM en 1958 Merry Go Round et So Blue The Jades ) au label Time new york, deux chansons Doo Wop Rock.

[modifier] Discographie (non exhaustive)

45 RPM : SO BLUE avec le groupe THE JADES (1958)
Lou Reed (1972)
Transformer (1972)
Berlin (1973)
Rock'N'Roll Animal (1974)
Sally Can't Dance (1974)
Lou Reed Live (1975)
Metal Machine Music (1975)
Coney Island Baby (1976)
Rock 'n' Roll Heart (1976)
Street Hassle (1978)
The Bells (1979)
Growing Up in Public (1980)
The Blue Mask (1982)
Legendary Hearts (1983)
New Sensations (1984)
Mistrial (1986)
New York (1989)
Songs For Drella with John Cale (1990)
Magic And Loss (1992)
Set The Twilight Reeling (1996)
Ecstasy (2000)
The Raven (2003)
NYC Man (The Ultimate Collection 1967-2003) (2003)

Songs for Drella est une commande de la Fondation Cartier à l'occasion d'une rétrospective de l'œuvre de Warhol organisée peu après la disparition de l'artiste. Cette œuvre inaugure un genre nouveau, hybride, mêlant diverses techniques empruntées autant aux Talking Blues et à la musique répétitive « traditionnelle » new-yorkaise, qu'aux chanteurs à textes folk ou encore au mélodrame.

[modifier] Anecdotes

Lou Reed serait né sous le nom de "Louis Firbank". En réalité, Lou laissa sciemment diffuser son mensonge à l'époque du Velvet Underground. C'est d'ailleurs sous ce vrai-faux patronyme qu'il a été intronisé au Rock'n'roll Hall of Fame.
Lou Reed jouerait de l'harmonica sur l'enregistrement "Countess from Hong Kong", paru sur le coffret Peel Slowly & See. Il a démenti cette information, révélant qu'il ne sait pas jouer de cet instrument.
Lors de la parution de l'album "Street Hassle" à la fin des années 70, bon nombre de journalistes ont raillé Lou Reed pour son style très "Springsteen", notamment sur le morceau-titre. Rien d'étonnant à cela : c'est le Boss lui-même qui récite quelques lignes du long morceau "Street Hassle" (09:03 à 09:37).