Lancelot du Lac
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Vous avez de Lancelot est un personnage du cycle des romans de la Table Ronde et le héros éponyme du roman de chevalerie « Lancelot du Lac », écrit au XIIIe siècle en langue romane par un auteur anonyme. Cependant, il est surtout connu à travers le roman courtois de Chrétien de Troyes le Chevalier de la charrette, composé en 1181 à la demande de Marie de Champagne pour sa fille Aliénor d'Aquitaine.
Il est l'un des chevaliers de la Table Ronde, faisant ainsi partie du cycle du Graal. Lancelot est l'archétype du chevalier courtois, au service de sa dame malgré vents et marées, étant même prêt à sacrifier son honneur pour rejoindre celle-ci. Cependant, cet amour sera à l'origine de sa perte et l'empêchera de contempler le Saint Graal : seul son fils, Galahad le Pur, aura ce droit.
Toutefois, il est à noter qu'un second « Lancelot du Lac », écrit en provençal et seulement connu par une version allemande, lui prête des aventures assez différentes de celles du précédent.
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[modifier] De la naissance à l'adolescence.
Malgré la diversité des récits, on peut tout d'abord retenir que Lancelot, dont le nom de baptême est Galaad, est le fils du roi Ban de Bénoïc et de la reine Élaine. Il est donc l'héritier de la Bretagne armoricaine, mais il est aussi et surtout le descendant d'une lignée prestigieuse, remontant notamment à Joseph d'Arimathie, le personnage biblique ayant recueilli le sang du Christ dans le Saint Graal et ayant apporté celui-ci en terre bretonne.
Le château de son père, situé au bord d'un lac au coeur de la forêt de Brocéliande, était réputé imprenable. Cependant, lors d'une campagne aux côtés du roi Arthur, le roi Ban de Benoïc fut tué au combat, laissant seule sa femme enceinte. Quelques mois après sa naissance, le jeune Galaad est enlevé sous les yeux de sa mère par une créature venant du fond du lac, et disparaît, croit-elle, à jamais.
Ce lac était en fait la demeure de la fée Viviane, aussi appelée "la Dame du Lac", et était la passerelle vers l'île enchantée d'Avalon, pays des mages et sorciers. La fée Viviane, car c'était elle, avait enlevé Galaad pour l'emmener en son palais sous-marin, et l'éduquer comme un fils. Elle décida donc de l'appeler Lancelot du Lac. Pendant 18 ans, elle l'éduqua à dessein d'en faire le chevalier parfait : chasse, musique, combat mais aussi courtoisie et noblesse d'esprit.
[modifier] La Douloureuse Garde.
Arrivé à l'âge de 18 ans, il pressa la fée Viviane de l'introduire auprès du roi Arthur pour devenir chevalier. Grâce à l'appui de Viviane, mais aussi grâce à l'aide du chevalier Gauvain, neveu du roi, il fut fait chevalier le lendemain même, jour de la Saint-Jean. C'est pendant cet adoubement qu'il remarque celle qui sera sa dame, mais qui provoquera aussi sa perte : la reine Guenièvre. Ébloui par celle-ci, il va à sa rencontre et lui propose de devenir son chevalier, ce qu'elle accepte : le coup de foudre est réciproque entre le chevalier et la reine. Cependant, dès la fin de la cérémonie, une jeune fille vient le trouver et lui apprend qu'il doit prendre la route sur-le-champ, afin de délivrer des maléfices le château de la Douloureuse Garde. Celle-ci lui remet, de la part de la Dame du Lac, un écu à trois bordures rouges, qui décuplera sa force au combat.
Après avoir chevauché toute la journée, il arrive enfin au sinistre château : derrière les portes de la double enceinte, vingt chevaliers gardent prisonniers les villageois et attendent de le tailler en pièces. Grâce à l'écu de Viviane, il arrive pourtant à venir à bout de ses adversaires et fait ainsi sien ce château, le rebaptisant du même coup château de la Joyeuse Garde. Il repart pourtant immédiatement vers Carduel, impatient de revoir Guenièvre. Mais en longeant le cimetière du château, une tombe attire son attention : celle-ci est surplombée d'une épée en or. En s'approchant, il arrive à déchiffrer l'inscription : "Ici reposera Lancelot du Lac, fils du roi Ban de Benoïc et vainqueur de la Douloureuse Garde". Il apprend donc en même temps le secret de sa naissance et celui de sa mort.
[modifier] La charrette de honte et le Pont de l'Épée : des épreuves à son amour pour la reine.
A son retour, il est fêté comme il se doit par l'ensemble de la cour, et plus particulièrement la reine. Arthur en fait alors son principal relais pour la misson de recherche du Graal. En effet, Lancelot est le meilleur des chevaliers de la Table Ronde, souverain en courtoisie, en tournoi et au combat. Lancelot, au cours de ses aventures, pourra même apercevoir le Graal par deux fois. Cependant, son amour interdit pour la reine lui empêchera d'avoir accès aux mystères du Graal.
Au fil des tournois et des combats, sa réputation ne cesse de grandir, tout comme son amour pour Guenièvre. Or, un jour où Lancelot était absent de la cour, Méléagant, fils du roi de Gorre, vient défier les chevaliers. Ainsi, il affirme détenir prisonniers dans son château un certain nombre de chevaliers, et il propose de les libérer si quelqu'un réussit à le battre en combat singulier. Dans le cas contraire, il enlèvera la reine Guenièvre. Seul le sénéchal Keu accepte et relève alors le défi.
Le lendemain, Keu et Guenièvre se présentent à l'orée de la forêt, où les attend Méléagant. Après un très court combat, Keu se retrouve à terre. Méléagant saisit alors la reine et le chevalier, et s'apprête à s'en aller lorsque Lancelot arrive à grand galop et s'élance sur le prince de Gorre. Il réussit à le blesser à l'épaule, mais Méléagant enfonce lui son épée dans les flancs du destrier de Lancelot, prenant ensuite la fuite.
Lancelot se retrouve alors seul, loin de tout mais surtout privé de son cheval. Il se met donc à marcher à travers la forêt pendant des heures. Il aperçoit soudain, au bord du chemin, un nain conduisant une charette à bestiaux, sale et vermoulue. Il demande à celui-ci s'il n'a pas vu passer l'équipage constitué de Méléagant, Guenièvre et Keu. Le nain lui répond qu'il pourra le mener à sa dame, mais que pour cela il doit monter sur la charette. Lancelot hésite : seuls les brigands et les hommes de peu de foi se déplacent ainsi. Mais c'est pourtant sa seule chance de revoir la reine. Il se résout donc à monter sur cette charette de la honte, et commence alors un éprouvant voyage : sur le chemin, tous se moquent de cet attelage composé d'un nain et d'un chevalier misérable. Finalement, la charette arrive à un château où ils passent la nuit.
Le lendemain, le nain réveille Lancelot à l'aube : il a vu la reine Guenièvre être emmenée par des gardes. Après avoir chevauché nuit et jour, il parvient aux abords du château de Baudegamu. Mais il n'est au bout de ses peines : il doit en effet franchir le terrible Pont de l'Épée, une immense épée tranchante comme un rasoir posée entre deux rives. Ce pont, situé au-dessus d'une eau noire et glacée, est gardé par deux lions. Ne pensant qu'à Guenièvre, il enlève ses gants et s'enduit de pois, matière collante, pour éviter la chute. Après maintes coupures, il rejoint enfin l'autre rive de laquelle les lions ont, par enchantement, disparu. Devant cet exploit, Lancelot est acclamé et le roi Baudegamu propose alors de libérer tous les prisonniers, mais Méléagant refuse et défie Lancelot. Dès le lendemain, le combat entre Lancelot et Méléagant débute. Malgré toutes les épreuves qu'il a subit, Lancelot prend rapidement le dessus. Baudegamu ordonne alors l'arrêt du combat, et Lancelot peut ainsi repartir pour Camelot avec sa dame.
[modifier] Un amour fatal.
Après ce triomphe, la proximité de Lancelot et Guenièvre est vue d'un mauvais oeil, et leur relation rapidement éventée. Un soir, alors qu'il avait rejoint Guenièvre dans sa chambre lors d'un banquet, il est surpris par Arthur. Celui-ci voit donc ses soupçons confirmés, et tente de le capturer. Lancelot réussi pourtant à s'enfuir, mais doit abandonner sa dame. Selon les lois du royaume, celle-ci à trahi et doit donc mourir : elle passera sur le bûcher.
Le jour de l'éxécution, les soldats hésitent à s'emparer de la reine : son aura est encore intacte. Alors que celle-ci avance d'elle-même vers le bûcher, une trentaine de cavaliers arrivent à bride abattue : c'est Lancelot qui, à leur tête, viens enlever Guenièvre. Mais les chevaliers d'Arthur veillent : après une rude bataille, dans laquelle Lancelot tue Agravain et Gahieret, le neveu et le frère de Gauvain, il ne reste plus que Gauvain et Lancelot en état de se battre. Arthur voit alors s'affronter ses deux meilleurs chevaliers, autrefois amis. Celui-ci leur demande alors d'éviter ce massacre inutile, mais la détermination de Gauvain est trop grande. Dans cet ultime combat entre deux adversaires de même valeur, Lancelot finit par prendre le dessus et assène un coup qui ne laisse plus que quelques minutes à vivre à Gauvain. Il demande alors à Arthur le droit d'arrêter le combat, et de retourner dans sa Gaule natale. C'est ainsi qu'il quitte le roi Arthur, pour rejoindre l'ermitage de ses derniers jours et ne plus revoir son roi et sa dame.
[modifier] Localisation et interprétation
Certains chroniqueurs comme René Bansard reconnaissant comme pays natal de Lancelot du Lac la région de Passais-la-Conception, englobant une partie du nord de l'actuel département de la Mayenne, et du sud de l'Orne. A sa mort plusieurs personnes ont relayé l'œuvre de René Bansard. Un livre nommé La légende Arthurienne et la Normandie, ouvrage collectif, indique : « Notre propos est seulement d'ouvrir une piste nouvelle... Pour mieux comprendre comment des traditions concernant Saint-Fraimbault, Saint-Bômer, ou Saint-Ernier avaient pû aboutir aux transpositions romanesques que l'on sait » . Pour Réjane Molina, dans un article intitulé « La Chapelle Royale Saint-Fraimbault-de-Senlis et le Graal », Fraimbault de Lassay et Lancelot du Lac possèdent exactement la même signification étymologiquement. Le calendrier des événements culturels de Bagnoles-de-l'Orne inclut une visite des sites arthuriens les plus célèbres. Il est à noter que Ladislav est la traduction hongroise de Lancelot, et que le plus grand lac d'europe est le lac Balaton, situé.. en Hongrie. Ce chevalier dit fils de roi qui apparaît dans le conte de la table ronde vient peut être de bien plus loins, ce qui nous permettrait de fantasmer sur une interprétation Européenne du conte... L'imagination n'est elle pas mère de cette histoire.
[modifier] Remarque
Lors de l'épisode de la charrette, Lancelot est longuement tiraillé entre son honneur et l'Amour qu'il éprouve pour la reine Guenièvre.
"- Nain, fait le chevalier, au nom du ciel, dis-moi si tu as vu passer ma dame la reine.
- Si tu veux, répond-il, monter dans ma charrette, avant demain tu pourras savoir ce que la reine est devenue."
Là-dessus, il continue d'aller sans attendre un instant le chevalier. Celui-ci tarde un peu, en tout le temps de deux pas, à suivre le conseil. C'est pour son malheur qu'il tarda, pour son malheur qu'il eut honte et s'abstint de sauter aussitôt dans la charrette. Mais Raison, en désaccord avec Amour, l'exhorte à se garder de faire un pareil saut, le sermonne et lui enseigne à ne rien entreprendre où l'opprobre s'attacherait à lui. Raison n'a son séjour que sur les lèvres... Amour est dans le coeur enclos : il donne un ordre et un élan. Bien vite il faut monter dans la charrette. Amour le veut : le chevalier y bondit. Que lui importe la honte, puisque tel est le commandement d'Amour ?[1]
Ce passage est typique du roman courtois, où le chevalier préfèrera perdre son honneur plutôt que de devoir renoncer à son Amour. Guenièvre tiendra même rigueur à Lancelot d'avoir hésité avant de sauter dans la charrette de honte.
[modifier] Postérité
L'histoire de Lancelot a fait l'objet d'un certain nombre d'oeuvres, parmi lesquelles :
- Le film Lancelot, le premier chevalier (Titre original : First Knight) réalisé par Jerry Zucker en 1995 avec Sean Connery et Richard Gere.
- Le film Lancelot du Lac réalisé en 1974 par Robert Bresson;
- Jean Markale, Le Cycle du Graal (La Naissance du Roi Arthur, Les Chevaliers de la Table Ronde, Lancelot du Lac, La Fée Morgane, Gauvain et les chemins d'Avalon, Perceval le Gallois, Galaad et le Roi Pêcheur, La Mort du Roi Arthur), Pygmalion, 1992-1996, 8 vol.
- Karen Wallace, Sir Lancelot and the Ice Castle.
- Jacques Boulenger, La Légende du Roi Arhur et les chevaliers de la Table Ronde
On notera également que Lancelot est le valet de trèfle, symbole alchimique des ondins, dans les jeux de cartes.
