Kutná Hora

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cathédrale de Kutná Hora

Cour italienne

Collégiale Saint Jacques

colonne votive de la peste

Kutná Hora est une ville de Bohême Centrale. Au dernier recensement (31 mars 2005) il y vit 21.109 habitants. Elle est célèbre grâce aux mines d'argent desquelles sortait, au Moyen Âge, jusqu'au tiers de la production européenne. Ces mines ont permis de financer la construction d'églises et de monuments et maisons magnifiques inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

[modifier] Histoire

Les sources historiques mentionnent au XIII^e siècle Kutná Hora (Kuttenberg en allemand) comme un centre important d'extraction du minerai d'argent mais dès le X^e siècle, dans le château-fort voisin de Malina, la Maison des Slavníkovec frappe ses deniers d'argent et il est fort probable que le minerai est tiré du gisement de Kutná Hora.

En 1142, un monastère cistercien est fondé à Sedlec par Miroslav de Cimburg, un noble de l'entourage de Vladislav II. Le fait que contrairement aux usages de l'ordre de Cîteaux le monastère est établi sur une terre déjà défrichée et cultivée, le fait que sa maison-mère soit Valdsassen (Rhénanie-Palatinat) de la branche dite de Morimond qui s'occupait de métallurgie tend à prouver que les activités minières étaient déjà fort développées.

A la fin du règne du roi Přemysl Otakar II, la ville minière prend le nom de Cuthna Antiqua (Vieille Kutna). En 1290, éclate la «fièvre de l'argent» en Bohême et c'est par milliers que les gens affluent. Une cité minière est fondée pour abriter la dizaine de milliers de mineurs. La ville obtient le statut de ville royale et des exemptions fiscales.

En 1300, le roi Venceslas II promulgue un code royal (Jus regale montanorum) qui détermine les bases de l'extraction minière et constitue, entre autres, une sorte de code du travail très en avance pour l'époque. Ce code s'accompagne également d'une réforme monétaire qui remplace les différents deniers frappé par les ducs ou les villes pour créer le Groschen de Prague.

L'expansion de la ville et surtout le caractère géostratégique des mines d'argent poussent les rois de Bohême a édifier des fortifications « en dur » qui remplacent les palissades provisoires ce qui permet de repousser les vaines tentatives d'invasion d'Albert d'Autriche en 1304 et 1307.

Au XV^e siècle, l'extraction du minerai commence à faiblir mais la ville vit son âge d'or et le roi Venceslas y établit même sa résidence dans la Cour italienne.

Lorsqu'éclatent les guerres hussites, les patriciens majoritairement allemands de la ville se rangent aux cotés de l'empereur Sigismond. Jusqu'a deux mille prisonniers hussites sont condamnés aux travaux forcés dans les mines. Malheureusement, Sigismond bat en retraite devant les insurgés menés par Jan Žižka qui prend, pille et brule la ville en 1422 puis de nouveau en 1424. La frappe de la monnaie qui se tenait dans l'enceinte de la Cour italienne est interrompue, beaucoup de coins de frappe sont perdus et surtout les mines sont endommagées.

La paix revenue, la ville panse ses plaies et creuse de nouvelles mines en dehors de son enceinte. En 1448, les Etats Généraux du royaume de Bohême y élisent comme régent du royaume Georges de Podiebrady, futur roi. En 1471, c'est au tour de Vladislas Jagellon d'y etre élu roi.

La décadence de la ville commence à la deuxième moitié du XVI^e siècle quand les mines commencent à tarir et sont toujours plus profondes et toujours plus difficiles à exploiter. C'est aussi l'époque où la découverte des Amériques a pour contre-coup l'importation en masse de métaux précieux et une inflation (dépreciation de la valeur de l'argent) qui pèse sur la ville. La guerre de Trente Ans signe l'arret définitif de l'exploitation des mines d'argent.

Sous le protectorat nazi, les mines reprennent leur activité pour extraire du plomb et du zinc, cette activité prend fin en 1991.

En 1995, Kutná Hora et le monastere voisin de Sedlec sont inscrits à l'inventaire du patrimoine culturel mondial de l'UNESCO. La ville fait également partie de l'EUROMINT une association des villes minières européennes.