John Surtees

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John Surtees en 2006

John Surtees est un ancien pilote motocycliste et automobile britannique né le 11 février 1934 à Tatsfield (Surrey, Angleterre). John Surtees reste à ce jour le seul pilote à avoir été champion du monde en moto et en Formule 1.

[modifier] Biographie

C'est en 1951 que John Surtees effectue ses débuts à moto. En 1956, à seulement 22 ans, il remporte son premier titre mondial dans la catégorie 500cc au guidon d'une MV Agusta. Puis, de 1958 à 1960, il remporte six autres titres de champion du monde, en 350cc et en 500 cc.

N'ayant plus rien à prouver sur deux roues, John Surtees se laisse tenter par le sport automobile. En 1960, parallèlement à sa dernière saison en moto, et après un très bref apprentissage en Formule 2, il effectue ainsi ses débuts en Formule 1, en tant que pilote officiel Lotus. Surtees ne passe d'ailleurs pas loin de l'exploit lors de son troisième GP, au Portugal, puisqu'il domine la course avant de partir à la faute. Même si sa prestation au Portugal fait de lui l'un des pilotes les plus prometteurs de sa génération, Surtees préfère néanmoins disputer la saison suivante à l'abri de toute pression au volant d'une Cooper de l'écurie privée Yeoman Credit. Puis, en 1962, toujours avec Yeoman Credit, il se lance dans le nouveau et ambitieux projet Lola. La nouvelle écurie implose au bout d'une seule saison, mais Surtees a su se mettre en évidence à plus d'une reprise, ce qui lui ouvre les portes de la Scuderia Ferrari pour la saison 1963.

Chez Ferrari, Surtees ne peut dans un premier temps rien faire pour contrer l'invincible Lotus 25 de Jim Clark. Mais Surtees met à profit la première défaillance du futur champion du monde pour s'imposer avec classe lors du GP d'Allemagne disputé sur le très sélectif tracé du Nurburgring. Puis, en 1964, avec une Ferrari enfin à la hauteur des Lotus et BRM, John Surtees remporte le championnat du monde. Surtees devient ainsi le premier pilote (et le seul à ce jour) champion du monde à la fois sur deux et quatre roues.

L'année suivante, Surtees est impuissant pour contrer la nouvelle domination de Clark et Lotus. Mais en 1966, le changement de réglementation fait à nouveau de lui le favori pour le titre mondial. Loin d'être l'année d'un deuxième sacre, 1966 sera au contraire celle de la rupture entre Surtees et Ferrari. Exaspéré par les pratiques d'Eugenio Dragoni (le directeur sportif de la Scuderia) qui ne cache pas sa préférence pour son coéquipier italien Lorenzo Bandini, John Surtees claque la porte de la Scuderia en pleine saison, malgré une victoire en Belgique. Il termine l'année chez Cooper où il remporte une deuxième course.

En 1967, John Surtees se laisse tenter par le projet Honda. Au sein d'une écurie dans laquelle il est bien plus qu'un simple pilote et possède également de lourdes responsabilités techniques, Surtees remporte une victoire (à Monza au terme d'un sprint final resté fameux face à Jack Brabham) et termine quatrième du championnat du monde. Mais plus jamais il ne connaitra le succès sur Honda, qui quitte la Formule 1 fin 1968.

Après un passage sans gloire chez BRM en 1969, John Surtees décide de monter sa propre écurie. Pour Surtees, qui avait très impliqué dans les projet Lola et Honda, il s'agit d'un prolongement logique à sa carrière de pilote (qu'il poursuivra sur ses propres voitures jusqu'en 1972). Mais les résultats de l'écurie Surtees ne décolleront jamais et l'équipe quitte la Formule 1 à l'issue de la saison 1978.