John Latham

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

John Latham (27 juin 1740, Eltham, Kent - 4 février 1837) est un médecin, naturaliste et écrivain britannique.

Latham a été baptisé le grand-père de l'ornithologie australienne. C'est lui étudia la plupart des oiseaux envoyés au Royaume-Uni et qu'il les nomma. Parmi celles-ci, nous pouvons cités le Émeu, le Cacatoès blanc (Cacatua alba), l'aigle d'Australie (Aquila audax), le Cassican flûteur (Gymnorhina tibicen) et l'Ara hyacinthe (Anodorhynchus hyacinthinus).

Fils de chirurgien, Latham pratique également la médecine à Dartford dans le Kent, où il découvre la Fauvette pitchou (Sylvia undata). Il se retire en 1796 et s'installe dans le Hampshire.

A General Synopsis of Birds (1781-1801) est son premier ouvrage d'ornithologie et contient 106 planches qu'il a toutes réalisées. Il décrit de nombreuses espèces nouvelles qu'il découvre dans divers cabinets de curiosités. Dans cet ouvrage, comme Buffon (1707-1788), il n'accorde pas d'importance aux noms des espèces qu'il cite. Plus tard, il réalise que seule l'utilisation du système linnéen binomial assure une postérité à la description de nouvelles espèces. Il fait donc paraître en 1790, un Index Ornithologicus où il précise le nom binomial de toutes les espèces qu'il avait précédemment décrites. Malheureusement, cela arrive trop tard, Johann Friedrich Gmelin (1748-1804) avait fait paraître sa propre version du Systema Naturæ de Carl von Linné (1707-1778) où il nomme les espèces de Latham ; compte tenu des règles de nomenclature, Gmelin est prioritaire.

Le troisième ouvrage de Latham sur les oiseaux est sa General History of Birds (1821-1828) où il décrit de nombreux oiseaux de sa collection personnelle. Malheureusement, celle-ci a été perdu et la détermination précise des espèces est très malaisée. De plus, il n'emploie qu'en partie la dénomination binomiale.

Il entretient une correspondance régulièrement avec les naturalistes Thomas Pennant (1726-1798), Sir Joseph Banks (1743-1820), le collectionneur James Darcy Lever (1729-1788) et bien d'autres.

Il est admis à la Royal Society en 1775 ainsi qu'à d'autres sociétés savantes étrangères. Il participe également à la création de la Société linnéenne de Londres.