Jean Antoine Rossignol
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Vous avez de Jean Antoine Rossignol, (né le 7 novembre 1759 à Paris - mort le 27 avril 1802 à Anjouan, une île de l'archipel des Comores) était un général de la Révolution française.
[modifier] Biographie
« Je suis né d’une famille pauvre. Défunt mon père était Bourguignon. Il vint à Paris et, après quelques années, il chercha à se marier. Il fit donc connaissance de ma mère et ils se marièrent. Des cinq enfants qu’ils eurent, trois garçons et deux filles, j’étais le dernier ». Ainsi commencent les Mémoires de Jean Antoine Rossignol, publiés en 1820 par Victor Barrucand.
En 1774, à quatorze ans, après trois années d'apprentissage comme ouvrier orfèvre, Rossignol, plein d'illusions et voulant être son propre maître, part en province. Bordeaux, La Rochelle, Niort sont les étapes de ce voyage initiatique, qui lui fait vite regretter d'avoir quitté Paris, où il revient au bout de six mois.
Devant la difficulté à trouver du travail, il s’engage dans l'armée sous l'Ancien régime. Le 13 août 1775, il intègre à Dunkerque le régiment d'infanterie Royal-Roussillon.
Lorsqu'éclate la Révolution, Jean Antoine Rossignol est à Paris. « Le 12 juillet 89 je ne savais rien de la Révolution, et je ne me doutais en aucune manière de tout ce qu’on pouvait tenter », note-t-il dans ses Mémoires.
Vainqueur de la Bastille (14 juillet 1789), il participe aux journées révolutionnaires du 20 juin et du 10 août 1792 (c'est peut-être lui qui a abattu Jean Gaillot de Mandat le 10 août).
Lieutenant-colonel de gendarmerie en 1793, général de brigade en Vendée, sous la protection du général Charles Philippe Ronsin, il est nommé général en chef de l'armée de l'Ouest le 27 juillet 1793. Il se livre à de nombreux pillages et remporte quelques succès. Il est destitué le 23 août 1793 par Léonard Bourdon et Philippe Charles Aimé Goupilleau de Montaigu, il est néanmoins défendu par Georges Danton et rétabli le 28 août 1793 par la Convention, soutenu par Robespierre et Hébert au Club des Jacobins en septembre 1793. Il devient ensuite général en chef des trois armées de Brest, de l'Ouest et de Cherbourg le 12 novembre 1793 (22 brumaire an II). Il est plusieurs fois rétabli malgré ses nombreux échecs et une incapacité notoire.
Rossignol, général, est accusé d’impéritie. Le plan qu’il proposait aux avocats du conseil de guerre de Saumur était qualifié d’absurde par le vertueux et peu clairvoyant Philippeaux et par les guerriers de l’armée de Mayence intéressés en la circonstance. Rossignol insiste et montre que le projet qu’il soutient est le seul qu’on puisse exécuter. Les votes se partagent également. « Je vois ce qu’il en est, dit en substance Rossignol, le plan est indiscutable, et c’est moi qui vous gêne ; eh bien, je me retire : il ne faut pas abaisser notre grande décision jusqu’à des rivalités personnelles ; j’accepte de servir sous les ordres de Canclaux, pour faire cesser toute querelle, si Canclaux veut commander la marche qui s’impose ».
Ce beau mouvement ne décida personne et Rossignol, en s’abstenant de prendre part au second vote, permit à ses présomptueux contradicteurs de triompher en principe, mais en principe seulement, car la marche tournante qu’ils avaient conçue eut pour résultats les retards que l’on sait et la glorieuse défaite des Mayençais eux-mêmes.
On pourrait croire que le plan de Rossignol, ce général ignorant, n’était pas meilleur, mais nous avons sur ce point une autorité de quelque valeur, celle de Napoléon Ier qui, jugeant à distance les opérations de la guerre vendéenne, déclare que le seul parti à prendre au Conseil de Saumur était de marcher directement et en masse, et Napoléon refait en quelques lignes le plan proposé par Rossignol.
La conduite du général Rossignol en Vendée, comme celle de tous les généraux hébertistes, a été mal appréciée par des historiens qui jugeaient les passions de loin. L’opinion du général Turreau consignée en ses « Mémoires pour servir à l’histoire de la Vendée », est plus près de la vérité et des motifs intérieurs qui présidèrent à la destinée du général Rossignol.
Finalement destitué par le Comité de Salut Public, en avril 1794, à la suite de dissensions avec Billaud-Varenne (lors de la mission du député montagnard à Saint-Malo), il se retira à Orléans, rentrant dans la vie civile. Emprisonné quelques jours après Thermidor, il fut compromis dans la conjuration des Egaux, mais parvint à se disculper devant la Haute Cour de Vendôme. Il servit sans conviction le Directoire tout en continuant, semble-t-il, un militantisme populaire clandestin dans son faubourg natal.
Après l'attentat de la Rue Sainte Nicaise, Bonaparte se servit de l'occasion pour se débarrasser de lui. Rossignol fut emprisonné, traîné de prison en prison, et condamné à la déportation aux Seychelles en 1801, avec d'autres jacobins, puis transféré aux Comores. Rossignol mourut à Anjouan en 1802. Mais le peuple refusa de croire à la mort de son héros : il semblait que ce fût le suicide du Faubourg. Rossignol se survivait donc dans les souvenirs, et il prenait position dans la légende avec un mauvais roman en quatre volumes : « Le Robinson du Faubourg Saint-Antoine ».
[modifier] Bibliographie
- Victor Barrucand, « La vie véritable du citoyen Jean Rossignol, vainqueur de la Bastille et Général en Chef des armées de la République dans la guerre de Vendée - (1759-1802) », Paris, Librairie Plon, 1820.
