Jean-Baptiste Joseph Delambre
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Jean-Baptiste Joseph Delambre (né à Amiens le 19 septembre 1749 - décédé à Paris le 19 août 1822) était un astronome et mathématicien français.
Il est très lié lors de sa jeunesse à la famille Favart, et avait accepté un poste de précepteur à Compiègne, chez M. Le Féron. On a d'ailleurs retrouvé une correspondance de 35 lettres autographes signées à Charles Nicolas Favart de 1769 à 1771. Elles expriment les goûts et les études littéraires de Delambre et montrent sa passion pour le théâtre, la musique et la poésie. Certaines lettres font allusion à son intérêt pour les mathématiques et peuvent être considérées comme le point de départ de sa brillante carrière scientifique. En 1774, il quitte Compiègne pour Paris où il est devenu le précepteur du fils de M. Dassy, receveur général des Finances. Ce haut fonctionnaire devient le protecteur de Delambre : il lui facilite ses études, lui permit de suivre les cours de l'astronome Lalande et installa dans les combles de son hôtel un observatoire ; Delambre commence alors ses premières observations.
Il fut d'abord professeur de belles lettres, et ne commença à étudier l'astronomie qu'à l'âge de 36 ans; débuta par la construction, des tables d'Uranus (planète découverte par William Herschel), et publia plusieurs Mémoires qui firent faire de grands progrès à la science ; fut nommé (1792) membre et plus tard secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, et fut chargé avec Pierre Méchain de la mesure de la méridienne de France (il s'agissait de la mesure d'un arc du méridien de Paris entre Dunkerque et Barcelone pour servir à l'établissement du système métrique. Cette expédition dura de 1792 à 1799).
Il entra au Bureau des longitudes (1795); fut nommé (1802) inspecteur général des études; succéda (1807) à Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande dans la chaire d'astronomie au Collège de France; devint (1808) membre du conseil de l'Université, d'où il se vit écarté en 1815.
Georges Cuvier a dit de lui que sa probité scientifique n'avait d'égale que sa modestie.
Le cratère Delambre sur la Lune porte son nom pour lui rendre hommage.
Ses principaux ouvrages sont :
- Base du système métrique, 1810
- Abrégé d'astronomie, 1813
- Traité complet d'astronomie théorique et pratique, 1814
- Histoire de l'astronomie, en 3 parties {ancienne, moderne, et du moyen âge), 1817-1827, 5 vol, in-4.
[modifier] Bibliographie
Sur l'expédition de la méridienne :
- Denis Guedj, Le mètre du monde, Paris, 2000.
- Ken Alder, Mesurer le monde, l'incroyable histoire de l'invention du mètre, Flammarion, 2002.
[modifier] Lien externe
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