Hermopolis Magna
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 Article de la série Lieux égyptiens |
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 Hermopolis Magna
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Hermopolis Magna était sans aucun doute une des villes les plus importantes de l'Égypte antique. Son nom égyptien, Khemenou, signifie « la ville des Huit » en référence à l'Ogdoade. Le nom grec d'Hermopolis vient du dieu Hermès que les Grecs avaient associé au dieu tutélaire de la ville, Thot (Djehouti en égyptien) ; divinité de la sagesse et propriétaire de l'écriture.
Située en Moyenne-Égypte, à environ 300 km au Sud du Caire, elle se trouvait à l'emplacement de l'actuelle el-Ashmounein.
C'est dans cette cité que fut inventée la cosmogonie Hermopolitaine : l'Ogdoade, ou les huit dieux créateurs composée de Noun et Nounet, le liquide primordial, Kekou et Kekout, l'obscurité, Héhou et Héhet l'espace et Amon et Amonet les formes cachées, comme décrivent leurs noms, donnèrent naissance à Rê. La cité aujourd'hui est peu visitée car il ne reste que quelques statues de babouin, animal de Thot, devant le temple démoli et un musée en plein air regroupant les quelques vestiges de toutes époques retrouvés sur le site. On peut y admirer une belle agora hellénistique.
Les ruines du temple principal dédié à Thot datent du Nouvel Empire et sont constituées d'un pylône ainsi que des restes de salles et de cours à colonnes. Un temple d'Amon existait dans l'enceinte principale. À la Basse époque et plus particulièrement lors de la période ptolémaïque puis romaine, la ville pris un nouvel essor ; le culte de Thot était alors très populaire et fut assimilé par les grecs à celui d'Hermès. Plus tard la ville devint le siège d'un évêché à l'époque chrétienne. Des vestiges importants du forum et de la basilique de la ville romaine subsistent ainsi que le tracé des voies principales dont celle qui menait à Antinoë fondée par Hadrien au IIe siècle de l'ère chrétienne lors de son voyage en Égypte.
Douze kilomètres plus à l’ouest, au-delà du Bahr Youssouf, commence le désert ; c’est là que s’étendent les nécropoles de Tounah el-Gebel.
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