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Gotthold Ephraim Lessing (22 janvier 1729 à Kamenz en Saxe - 15 février, 1781 à Braunschweig dans le Brunswick) est un écrivain, critique et dramaturge allemand.
Fils d'un pasteur et théologien réputé de Lusace, il est l'aîné de dix garçons. À douze ans, deja un lecteur assidu, il entre dans la célèbre Furstenschule (école des électeurs) de Saint Afra de Meissen. Il y acquiert une bonne connaissance du grec, du latin et de l'hebreu. À cette époque, son admiration pour Plaute et Térence lui donne envie d'écrire des comédies. À l'automne 1746, il entre a l'université de Leipzig comme étudiant en théologie. Ses vrais centres d'intérêt sont toutefois la littérature, la philosophie et l'art. En 1747, il étudie la médecine et s'installe chez son cousin Mylius, un auteur comique avec qui il débute au théâtre. En 1751, il étudie la philologie à Wittemberg. En 1752, il obtient une maîtrise de lettres, ce qui lui permet de vivre de sa plume. Il devient alors précepteur et voyage en Angleterre de 1756 à 1758. En 1767, il est nommé directeur du théâtre de Hambourg et, deux ans plus tard, devient bibliothécaire du duc de Brunswick à Wolfenbüttel. En 1776, il se marie avec Eva König, qui mourra en couches en 1778. À partir de ce moment, il devient dépressif et s'éteindra le 15 février 1781.
- Minna von Barnhelm (1767)
- Dramaturgie de Hambourg (1769)
- Emilia Galotti (1772)
- Nathan le Sage (1779)
- Dialogues maçonniques (1780)
- L'Éducation du genre humain (1780)
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