Gerbille
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| Gerbillus burtoni | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Sous-règne | Metazoa | ||||||||
| Super-embr. | Deuterostomia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Sous-embr. | Vertebrata | ||||||||
| Classe | Mammalia | ||||||||
| Sous-classe | Theria | ||||||||
| Infra-classe | Eutheria | ||||||||
| Ordre | Rodentia | ||||||||
| Sous-ordre | Myomorpha | ||||||||
| Famille | Muridae | ||||||||
| Sous-famille | |||||||||
| Gerbillinae Gray, 1825 |
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| Taxons de rang inférieur | |||||||||
14 genres :
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| Références | |||||||||
| ITIS : (en) | |||||||||
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Les gerbilles, nom latin Gerbillinae Gray, 1825, forment une sous-famille de petits rongeurs de la famille des muridés. On regroupe sous le nom « gerbille » 14 genres distincts (voir encadré ci-contre), notamment les genres Gerbillus et Meriones.
- Le genre Gerbillus, groupe de petits rongeurs des zones arides et désertiques d'Afrique et du Proche et Moyen-Orient, comporte plus d'une soixantaine d'espèces.
- Le genre Meriones comprend entre autres la gerbille de Mongolie, Meriones unguiculatus (Milne-Edwards, 1867), celle que l'on trouve couramment dans les laboratoires de biologie et les animaleries sous le nom de gerbille.
Sommaire |
[modifier] Biologie
Les gerbilles sont des animaux gregaires, qui vivent généralement en petits groupes à l'état sauvage. Le territoire d'un groupe, qui peut atteindre plusieurs centaines de mètres carrés, est centré sur un terrier profond muni de nombreuses galeries ramifiées. La gerbille est un animal végétarien (granivore) à tendance omnivore.
Leur physiologie est adaptée à des conditions climatiques particulièrement arides. Les gerbilles "économisent" l'eau, boivent peu et urinent peu. Cette particularité a probablement joué un rôle dans leur domestication.
Leur ouie, très développée, leur permet de localiser les prédateurs ainsi que leurs congénères parmi le groupe.
[modifier] Les gerbilles dans le monde
En Asie, La grande Gerbille d’Ouzbekistan, Rhombomys opimus, vit dans le désert en groupes familiaux importants. Elle tambourine le sol de ses pattes, comme le lapin, associé à des cris et une gestuelle pour avertir les membres du groupe de l’arrivée d’un prédateur. Dans les steppes de Mongolie, les gerbilles sont la principale source de nourriture des carnivores, en particulier les oiseaux de proie. De ce fait, leur espérance de vie à l'état sauvage ne dépasse guère un an.
En Afrique, réservoirs potentiels de maladies ou ravageurs de cultures dans les zones sahéliennes, les gerbilles peuvent être des rongeurs particulièrement nuisibles, en particulier lorsqu'elles pullulent. En 2002 a débuté une observation scientifique des gerbilles du Bushveld, au sud de l'Afrique, dans l'Ezemvelo Nature Reserve, pour étudier la propagation éventuelle de la peste par les puces de ces animaux prolifiques.
En 2001 on a mis en évidence le rôle pollinisateur de certaines gerbilles du sud de l’Afrique comme Gerbillurus paeba et Desmodillus auricularis. Friandes du nectar d’une variété de Hyacinthacées aux feuilles rappelant étrangement celles des nénuphars, Massonia depressa, elles transportent le pollen sur leur museau qu’elles plongent dans le cœur des fleurs.
Dans la péninsule arabique on les classe en deux catégories:
- Les gerbilles des sables (psammophiles), comme la gerbille de Cheesman, Gerbillus cheesmani, qui se distingue par des mœurs solitaires et le dessous de ses pattes couvert de poils. Cette caractéristique est commune à d'autres mammifères qui vivent sur le sable, telle la gerbille d’Égypte, Gerbillus gerbillus, mais aussi le renard famélique,Vulpes rueppellii, et le chat des sables, Felis margarita.
- Les gerbilles des rochers, comme Meriones tristrami qui vit dans des régions moins arides et qui est nocturne. Sa population fluctue en fonction de l’abondance de la nourriture. La femelle, fertile toute l’année, est capable de donner naissance à 30 petits par an.
[modifier] La gerbille domestique
Il est possible de posséder chez soi une gerbille. La gerbillea d'élevage est la plupart du temps le Meriones unguiculatus (Milne-Edwards, 1867), espèce généralement reconnue par les législations comme domestique.
Voir l’article Gerbille de Mongolie.
