Galère (navire)

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Une galère (du grec :Galia, un navire byzantin de ce genre) est un type de navire à voiles et rames, ayant souvent une fonction militaire. Elle était mue par des galériens généralement esclaves ou des repris de justice. On utilisait cette force humaine pour actionner les avirons, lorsque que le vent ne soufflait pas dans la bonne direction et, lors de manœuvres d'attaques ou de parades. Parmi les différents types de galères on trouve :

La birème, à deux rangées de rameurs ;
La trière ou trirème, à trois bancs de rameurs ;
La tétrère ou quadrirème ;
La pentère ou quinquérème, à cinq rangs.
Le nombre de rangées de rames n'est plus indicatif pour les noms des galères plus grosses qui sont les hexères, heptères, etc.
Puis les galères plus récentes Liburnes, Dromons, Galéasses, Galiote...

Les principales dispositions offensives et défensives que l'on peut trouver sur une galère sont le château, l'éperon et le corbeau.

Il est à noter que le vocabulaire maritime sur les galères est très différent du vocabulaire standard.

[modifier] Histoire

La galère a été essentiellement employé en Méditerranée dans l'Antiquité puis, à nouveau, à l'Époque moderne par exemple à la bataille de bataille de Lépante.

[modifier] Antiquité

Un birème assyrien vers VII^e siècle av. J.-C.

Dès le VII^e siècle av. J.-C., les Grecs construisent des vaisseaux de combat à voile et à rame. La trière développée à partir du pentécontère, devient dès le V^e siècle av. J.-C. le vaisseau de combat le plus efficace. Durant l'époque hellénistique a lieu une course au gigantisme avec les quadrirèmes puis les quinquérèmes, se faisant, Alexandre le Grand les équipera de catapultes.

Durant la première guerre punique, la flotte carthaginoise est équipée de quinquérèmes, que les Romains copient. Rome, qui préfère les trirèmes, réussit à en construire cent en deux mois en 261 av. J.-C.. Ils utilisent le corbeau, sorte de pont volant qu'on pouvait laisser tomber sur le bord du bateau ennemi pour lancer un abordage. Le nombre de rang de rame a pu varier de 2 à 3. Ils démontrent la supériorité des trières sur les navires plus gros. Ces bateaux construits pour la méditerranée, ont connu quelques succès également dans Atlantique.

À la bataille d'Actium, la flotte d'Auguste est équipée de liburnes, bateaux plus légers et dérivés des navires pirates de la côte dalmate avec deux rangs de rameur faiblement décalés. Ces liburnes étaient spécialisés dans la lutte contre les pirates, seule menace maritime pour l'empire aussi bien en Méditerranée, dans Atlantique, la Manche, sur le Rhin et le Danube.

Si, au V^e siècle av. J.-C. à Athènes les rameurs étaient tous des citoyens libres, éventuellement renforcés par des métèques rémunérés, les Romains eux, utilisaient des marins, main-d'œuvre spécialisée, qui sont des hommes libres ou des esclaves.

[modifier] Galères byzantines et Turcs

A la chute de l'empire romain d'Occident, l'Empire byzantin assure sa suprémacie sur la méditerranée en faisant évolué la vers le Dromon, un autre bâtiments légers. Les arabes après avoir conquit la Syrie sont aussi à même de construire ses batiments. En 653, la flotte arabe, après s'être emparée de Chypre, infligeait une sévère défaite à la flotte byzantine sur les côtes de Lycie. Les bysantins regagnent leur hégémonie maritime face au arabes en inventant le feu grégeois et en faisant grossir leur vaisseau. Au IX^e siècle, celui-ci à deux rangs de rames largement séparées. A la même époque, il existait d'autres types de dromons plus légers : le pamphyle, l'ousiakos et la galaia, qui allait donné son nom aux navires de combat, qui se caractérisent tous l'usage par de rameurs, de voiles et d'un éperon.

Bysance affaiblie par les arabes, laisse les Cités-États maritimes d'Italie, se développer et acquérir leur propre flotte de birèmes puis de tirèmes. C'est à se moment que la voile alla trina d'origine arabe remplace la voile carré.

[modifier] Époque classique

La Galère amirale La Réales, gravure de 1697

Vers 1290, Benedetto Zaccaria inventa la sensile. Une nouvelle technique de maintien des rames qui permet d'assoir trois hommes sur un même banc. Cette technique allait rapidement s'imposer et seulement quelques changement mineurs, comme le remplacement des avirons de gouverne latéraux par le timon à la bayonnaise et l'apparition à l'avant d'un second mât : l'arbre de trinquet, eurent lieu avant la disparition des galères.

Vers 1450, on embarque de l'artillerie. vers 1540, toutes les réales et toutes les capitanes étaient des quadrirèmes à quatre hommes et quatre rames par banc. Les techniques de rames évolues et les galères s'alourdissent. Des galères imposantes appelées Galéasses sont construites. Les galères françaises allaient souvent combattre les Anglais en Manche et en mer du Nord. Ceux-ci tentèrent alors de créer un type de navire mieux protégé mais capable de marcher à l'aviron, les « rowbarges » qui n'urent que peut de succès face au français.

A partir du XV^e siècle, les conditions de vie s'améliorant, le recrutement ne se faisait plus que dans les rangs des forçats.

En 1662, au tout début de son règne, Louis XIV crée le Corps des galères, qui subsistera jusqu’en 1748. A son apogée, entre 1690 et 1700, le corps des galères comprend quarante galères, douze mille rameurs, trois mille officiers et matelots, quatre mille soldats.

Les galères ne servaient guère que sur la Méditerranée et la Baltique au XVII^e siècle. Pour la France, elles avaient pour quartier général Marseille où résidait l'intendant des galères. Elles allaient en même temps à la voile et à la rame. Les rames très longues (douze mètres) étaient manœuvrées par cinq rameurs. Il y avait 26 bancs par galère, soit 260 rameurs.

au XVIIe siècle, la domination s'effaça devant l'apparition du grand navire de guerre à voiles (nave, galion puis vaisseau) qui était inataquable par les galères qui continuait de garder leur avantage propre à savoir naviguer avec peut de vent ou de tirant d'eau et la rapidité en cas de vent contraire.

En 1748, le corps des galères disparaît en France et en Espagne. Les dernières galères russes participèrent pour la dernière fois à des combats dans le conflit de 1808 entre la Russie et la Suède.