Galera

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La galera es un barco impulsado por la fuerza de los remos, y en ocasiones por el viento, por eso poseía una ó más velas grandes.

La galera existe desde la antigüedad. Originalmente, usaba una fila de remeros por cada lado de la embarcación. Tiempo después, los fenicios inventaron una galera con dos filas de remeros, que era más veloz sin perder maniobrabilidad; esta evolución de la galera se llamó birreme. En la Antigua Grecia crearon y usaron el trirreme, galera de tres filas de remeros. Los antiguos romanos, y antes de ellos los cartagineses, llegaron utilizar el quinquerreme con cinco filas de remos, aunque lo común era usar birremes.

Los remeros normalmente eran esclavos o prisioneros. Durante muchos siglos se mantendrá la condena a galeras como uno de los más crueles castigos posibles, tanto que incluso Miguel de Cervantes la menciona en el Quijote.

Durante la Edad Media no se hicieron progresos notables en el arte de construir embarcaciones. La innovación de montar una fila de remeros sobre fue abandonada. Sin embargo, las galeras permitieron a diversas culturas expandirse a enormes distancias. Tal fue el caso, por ejemplo, del célebre drakkar o barco-dragón de los vikingos.

En el Siglo XV aparece una nueva clase de embarcación, llamada carabela, que usaba un velamen variado para navegar sin remeros, y por lo tanto requería mucho menos tripulación que la galera. Sin embargo, la carabela no sustituyó rápidamente a la galera. Para dar una idea: En la época del "descubrimiento" de América, 1492, la expedición de Cristóbal Colón navegó en dos carabelas (y una carraca); y la flota reunida por las potencias cristianas contra el Imperio Otomano durante el Combate Naval de Lepanto en 1571 eran galeras; y este sería el último combate histórico en donde dicha embarcación sería utilizada.

Durante el renacimiento aparece un tipo intermedio; una galera con velas, llamado galeaza, precedente del galeón.