Empire des Gaules

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Au cours du III^e siècle, l'Empire romain connut une grave crise appelée l'Anarchie militaire. Aux invasions barbares s'ajoutèrent une crise économique, qui se traduisit par une dévaluation importante de la monnaie, une grande instabilité politique doublée de guerres civiles, les empereurs étant le plus souvent désignés par les armées, et mourant assassinés ou au combat.

De la mort de Sévère Alexandre en 235 à l'avènement de Dioclétien en 285, 64 empereurs ou tyrans se succédèrent ou luttèrent les uns contre les autres. Parmi eux se trouvent quelques généraux qui prirent le contrôle des Gaules, assurent la défense du limes du Rhin et s'intitulèrent Empereur des Gaules.

Marcus Cassianus Latinius Postumus ou Postume régna de 260 à 269 ; il régna sur les terres occidentales de l'Empire (Gaules, Bretagne, Espagne et peut-être Rhétie) et mourut assassiné par ses troupes
Postumus junior, associé en tant que César à son père Postumus, périt avec lui
Caius Ulpius Cornelius Lælianus ou Lélien se révolta contre Postumus en 269, et fut tué par ses soldats
Marcus Aurelius Marius, régna quelques jours en 269
Marcus Piauvonius Victorinus régna de 269 à 271
Caïus Pius Esuvius Tetricus, ou Tetricus régna de 271 à 273, avant de se soumettre à l'empereur Aurélien
- son fils Caïus Pius Esuvius Tetricus Junior, Tetricus II le jeune fut proclamé César sans régner

Cet Empire des Gaules ne peut pas être interprété comme une réaction nationaliste celte ou une révolte indépendentiste contre l'Empire romain. Les empereurs cités sont authentiquement romains (Tetricus est même sénateur), et agissent comme l'empereur "légal" qui règne à Rome : ils nomment des consuls, prennent les mêmes titres que l'empereur "légal", frappent des monnaies romaines.

Dans la crise du IIIe siècle, la création improvisée de cet Empire des Gaules est initialement due à l'impossibilité pour Gallien de mater l'usurpation de Postume, qui lui-même ne put venir l'affronter en Italie, chacun étant engagé dans la lutte contre les raids barbares. L'Empire des Gaules persista ensuite grâce à une tolérance mutuelle plus ou moins convenue tacitement et imposée par la pression des barbares, à l'avantage de l'Empire romain : chacun, empereur en Gaule ou empereur en Italie, défendait un secteur de l'Empire contre les invasions, et s'abstenait (ou ne pouvait) mener une offensive contre l'autre. Une fois la situation militaire rétablie sur le Rhin et le Danube, l'Empire des Gaules n'opposa avec Tétricus qu'une résistance minime voir sympbolique contre Aurélien, et la réunification de l'Empire romain s'opéra sans difficulté.