César (titre)

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César était l'un des titres des empereurs romains, les situant dans la continuité de Jules César, bien que celui-ci n'ait jamais été empereur lui-même.

On désigne communément sous ce nom Jules César et les onze empereurs qui régnèrent de -27 à + 98 : Auguste, Tibère, Caligula, Claude, Néron, Galba, Othon, Vitellius, Vespasien, Titus et Domitien, quoique les six derniers de ces princes soient entièrement étrangers à la famille de César. Suétone a écrit la vie des douze Césars.

À partir d’Auguste, Caesar est l’un des praenomina (ce qui vient avant le nomen familial - ce n'est pas l’exact équivalent du prénom) des empereurs, en compagnie généralement d’imperator.

En 293, l'empereur Dioclétien introduisit la Tétrarchie : deux Césars étaient désignés comme empereurs-adjoints des deux Augustes. Cette organisation ne survécut pas à la ruine de la Tétrarchie à partir de 306, quand Constantin fut proclamé César par les troupes de son père, Constance Chlore.

Constantin I^er réutilisa le titre, mais pour donner un statut impérial à ses fils et les installer dans certaines régions de l'empire afin de l'y représenter.

Son fils, Constance II, fit Césars ses cousins Gallus, puis Julien. Leur statut était intermédiaire entre celui des Césars de la Tétrarchie et celui des princes héritiers de Constantin : membres de la famille impériale, dotés par là de l'aura plus ou moins magique propre aux empereurs, ils étaient son représentant, disposaient d'un certain pouvoir, mais étaient soumis aussi à un très strict contrôle. Après l'exécution de Gallus pour ses erreurs à Antioche et l'usurpation de Julien, les empereurs suivants n'eurent plus recours à ce dispositif, qu'ils jugeaient sans doute dangereux. Ainsi, quand Théodose I^er voulut élever son fils Arcadius sur une première marche du trône, il le fit directement Auguste.

De César dérivent les appelations de certains empereurs ou dirigeants:

• Kaiser en Allemagne,
• Tsar (orthographié Czar avant 1914) en Russie, Bulgarie et Serbie,
• Csiszár, prononcé tchissar en Hongrie,
• Kaysar dans l'Empire ottoman

César était aussi l'un des titres de la cour byzantine, second dans la hiérarchie après l'empereur jusqu'au XIII^e siècle, puis devancé par les titres de despote et de sébastokrator.