Edward Westermarck

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Edward Westermarck (Helsinki, 20 novembre 1862 - Tenhola, 3 septembre 1939) est un anthropologue finlandais. Philosophe de formation, il est connu notamment pour ses théories sur le mariage^[1] sur l'exogamie et sur l'inceste.

[modifier] Sa vie

Bien qu'il fut par sa naissance très tôt exposé à la culture allemande, il la rejeta, convaincu que la métaphysique germanique n'était profonde que grâce à l'obscurité de ses raisonnements. Il se tourna à la place vers la culture anglaise et apprecia son empirisme dominant et son acharnement à soumettre toutes les hypothèses à la lumière des expériences. Il apprit donc l'anglais et commença ses visites britaniques à partir de 1887, Victor Branford le présenta à Martin White et il fut nommé en 1903 professeur de sociologie. Collègue proche de Leonard Trelawny Hobhouse, il divisa son temps d'enseignement entre l'Université d'Helsinki où il occupait une chaire de philosophie morale, le département de sociologie de Londres (L.S.E.) où il professa la sociologie et les universités marocaines dans lesquelles il fit pendant plusieurs années des interventions diverses. Il fut également recteur de l'Académie d'Åbo entre 1918 et 1921.

[modifier] Son œuvre

Pour Halsey^[2], « dans le contexte Hobbousien de l'évolution orthogénique, il fut remarquable par son insatiable poursuite de la vérité. » Eino Kaila, son collègue à Helsinki, dit de lui « qu'il ouvrit le monde de la pensée anglaise. Pendant trois siècles notre vie scientifique [finlandaise] a été subordonnée à l'influence allemande. Westermarck fut le premier à se faire une place de choix par des travaux en expression anglaise ». En France, son influence est plus modérée. Cependant, L'Origine et le développement des idées morales^[3] reçut un bon accueil dans la commnauté scientifique, le Journal des débats en a fait une critique élogieuse. Dans cet ouvrage, Westermarck remet en ordre les grands faits de l'humanité et met en lumière une évolution logique de la morale, au carrefour en anthropologie et sciences de l'homme. Un autre ouvrage, Survivances païennes dans la civilisation mahométane^[4] est cité par les érudits qui se penchent sur l'Islam et ses rituels connexes.

Ses principaux ouvrages en finlandais sont :

• Avioliiton historia. Porvoo: WSOY, 1932.
• Kristinusko ja moraali. Helsinki: Otava, 1884.
• Moraalin synty ja kehitys. Porvoo: WSOY, 1933.
• Siveys ja kristinusko: Esitelmä. Helsinki: Ylioppilasyhdistys Prometheus, 1907.

[modifier] Sources

• Larousse encyclopédie en couleurs, France Loisirs 1978.
• A History of Sociology in Britain- Science, Literature, and Society, par A. H. Halsey, Oxford, Oxford University Press, 2004, (ISBN 0199266603).

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