Crise du 16 mai 1877

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Au cours de la III^e République, et alors que la Commune de Paris est encore dans les esprits, les libéraux démocrates (conduits par Ferry et Gambetta) finissent par l'emporter en proposant d'en finir avec les insurrections par l'instauration d'un régime démocratique. Thiers se rallie à eux, et leur coalition fait voter en 1875 trois lois constitutionnelles. Ces textes instaurent bien un régime républicain et parlementaire, mais laissent au président des pouvoirs forts et font du Sénat une seconde chambre modératrice.

L'audience des libéraux démocrates grandit : ils gagnent les élections de 1876. Ces élections donnant pourtant des résultats contradictoires :

• Sénat : les monarchistes ne conservent que deux voix de majorité (151 contre 149 républicains)
• Chambre : large victoire des républicains
• La présidence est monarchiste

Le conflit entre la chambre et les deux autres instances de pouvoir apparaît inévitable

[modifier] La Crise du 16 mai 1877 est ouverte par Mac-Mahon

Le Président Mac-Mahon contraint Jules Simon, le président du conseil des ministres qui est un républicain modéré, à démissionner. Il installe un nouveau gouvernement d'Ordre moral dirigé par Albert de Broglie.

Mais quel a été le prétexte, le point de conflit entre Simon et Mac-Mahon ? Cela avait trait à l'étendue des pouvoirs du président. Pour Mac-Mahon, il est un dirigeant élu, responsable devant le pays : il ne peut se permettre d'être neutre. Pour cette raison, il estime que le gouvernement doit suivre ses vues et qu'il est nécessaire d'avoir sa confiance. Pour les républicains, au contraire, c'est la chambre qui est l'organe prépondérant, et c'est donc d'elle que doit émaner le gouvernement. C'est l'ordre ancien contre l'ordre nouveau qui s'affrontent. Mais lequel des deux a réellement les moyens de se faire respecter ?

[modifier] La suite de la crise du 16 mai

La chambre refuse d'accorder sa confiance au gouvernement : Mac-Mahon, toujours aussi conciliant, la dissout. Les nouvelles élections amènent 323 républicains à la chambre, contre 208 conservateurs. C'est le désaveu : Mac-Mahon doit se soumettre comme l'avait exigé Léon Gambetta au moment de la dissolution :

« Quand la France aura fait entendre sa voix souveraine, il faudra se soumettre ou se démettre. »

Mac-Mahon appelle un républicain modéré, Dufaure, et accepte l'interprétation de la constitution que celui-ci lui soumet :

• Les ministres sont responsables devant la Chambre des députés (le Sénat obtient de contrôler les ministres suite à la crise institutionnelle de 1896)
• Surtout, le droit de dissolution doit rester exceptionnel. Il n'est d'ailleurs plus employé de toute la Troisième République. Même le Maréchal Pétain, en 1940, n'osa pas dissoudre.

[modifier] Conclusion

La crise du 16 mai donne l'interprétation définitive des lois constitutionnelles de la Troisième République. Le régime est définitivement et absolument parlementaire. Dans la mythologique républicaine, la tentative de coup de force de Mac-Mahon est à ranger avec le 18 Brumaire ou le 2 décembre 1852, dans les démonstrations de la force honnies par une République qui ne conçoit pas de concilier fort pouvoir exécutif, démocratie et république.