Coupole d'Helfaut
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La coupole d'Helfaut est un ancien bunker souterrain se situant sur la commune d'Helfaut à 5 km de Saint-Omer et construit par l'armée de l'Allemagne nazie entre 1943 et 1944. À l'origine ce bunker devait servir de base de lancement aux fusées V2 ; mais de nombreuses fois bombardé par les Alliés il n'entra jamais en service. Aujourd'hui la Coupole a été transformée en musée autour de trois axes principaux :
- L'Occupation dans le Nord-Pas-de-Calais ;
- Les armes secrètes allemandes ;
- La conquête de l'espace pendant la guerre froide.
[modifier] Historique
Construit en souterrain dans une ancienne carrière de chaux près des villages de Helfaut et de Wizernes, le complexe a été conçu pour être un site imprenable de production, de stockage et de lancement pour les fusées V2.
Les travaux, commencés en octobre 1943, ont été réalisés par des travaux forcés de prisonniers, sous la direction de l'organisation Todt qui avait la charge d'édifier rapidement des « constructions spéciales » (Sonderbauten) à même de protéger les déploiements des nouvelles armes nazies. Ces travaux avaient pour intention de construire rapidement un bunker capable de menacer la ville de Londres située à 200 kilomètres au nord-ouest et de remplacer le prédécesseur de la Coupole qui était un blockhaus situé dans la commune d'Éperlecques, ce dernier s'étant avéré trop vulnérable au bombardement aérien.
Des tunnels ferroviaires ont été creusés sous terre pour permettre aux pièces de fusée d'être apportés sans risque à l'intérieur. Au total plus de 6 kilomètres de galeries ont été creusés par les prisonniers soviétiques afin de stocker les fusées à 42 m de profondeur. Une usine de carburant d'oxygène liquide a également été construite pour compléter le stock provenant du redéploiement du site d'Éperlecques. Des casernes souterraines ainsi que des zones administratives ont aussi été creusées et renforcées par du béton.
En janvier 1944, l'énorme dôme de béton fut construit, et cette coupole donna son nom au site. Ce dôme, d'un diamètre de 71 m et épais de 5 m, pèse environ 55 000 tonnes. Les ingénieurs nazis ont pu construire cette immense structure en béton armé en le coulant directement sur la craie qu'ils avaient préalablement taillée en forme concave pour en faire un moule. Une fois en place, la craie située en dessous de la coupole fut excavée. Sous cet espace, une deuxième couche de béton a été coulée, augmentant ainsi la résistance aux bombes.
Directement sous cette structure, une vaste salle hexagonale de 21 m de haut a été créée afin d'accueillir l'usine de production des fusées. Une fois assemblés et remplis de carburants, les V2 étaient déplacés à l'extérieur et mis à feu à la cadence maximale théorique de 50 toutes les 24 heures.
La résistance française a informé les Anglais du potentiel dévastateur de La Coupole peu après que la construction ait commencé. Les premières tentatives pour la détruire n'ont cependant pas eu lieu avant mars 1944. À cette date, le dôme protecteur avait déjà été terminé. Au cours des cinq mois suivants, 3 000 tonnes de bombes alliées ont été larguées sur l'installation mais sans succès. Aucune bombe n'atteignit l'usine de production bien à l'abri sous terre. Toutefois une bombe Tallboy de 5 tonnes endommagea la craie environnante mais le dôme est resté intact.
Le site a été fermé en juillet 1944 avant qu'il n'ait été terminé et avant qu'il n'ait mis à feu la moindre fusée. Hitler a ordonné son abandon et les prisonniers soviétiques ont été mis dans des trains et renvoyés en Allemagne. Les prisonniers n'ont été jamais retrouvés.
[modifier] Liens externes
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d'une traduction de l'article en anglais : « La Coupole ».
