Chevalerie

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

La chevalerie se rapporte à l'institution féodale des chevaliers et aux idéaux qui lui sont associés, ou lui sont devenus associés par le biais de la littérature, notamment l'honneur, la bravoure et la notion d'amour courtois.

Le mot vient du latin caballarius dont les mots cavalerie et cavalier sont dérivés. L'intention est, en tous cas, de distinguer le noble chevalier combattant à cheval, du paysan, soldat d'infanterie ou artilleur.

La chevalerie est codifiée par certaines coutumes, notamment par la cérémonie de l'adoubement. Les vertus traditionnelles de la chevalerie, vues par le prisme de la littérature, sont de nobles sentiments tels la pitié, l'humilité, la bravoure, la courtoisie, la foi ou l'honneur.

Sommaire 1 Introduction 2 Qui pouvait devenir chevalier ? 3 Comment devient-on chevalier ? 4 Le genre de vie du chevalier 5 Les devoirs du chevalier 6 L'équipement du chevalier 7 Conclusion 8 Voir aussi 9 Bibliographie

[modifier] Introduction

• Le mot « chevalier » (miles dans les sources latines) apparaît dans le dernier tiers du X^e siècle et se répand dès le premier tiers du XI^e siècle, effaçant peu à peu ou bien se confondant avec le mot « noble » (nobiles).
• Selon la théorie des trois ordres, les chevaliers font partie de la deuxième catégorie de population : « ceux qui combattent ».
• "Nul ne naît chevalier" selon l'adage
• La chevalerie n'est pas réservée à la noblesse
• Les chevaliers forment une aristocratie laïque, parfois turbulente, censée protéger ceux qui ne peuvent se battre, c’est-à-dire le clergé et les paysans. Au cœur du Moyen Âge, la cavalerie est la reine des batailles grâce à la généralisation de l’étrier en Occident qui permet au soldat de porter un armement plus lourd : seule l’aristocratie peut entretenir un cheval et un armement coûteux.

[modifier] Qui pouvait devenir chevalier ?

Au début, théoriquement, tout le monde pouvait devenir chevalier. Puis, par la suite, seuls les hommes de familles nobles pouvaient accéder à ce titre. On allait jusqu’à dire que ce n’était pas la chevalerie qui était héréditaire, mais les capacités à être chevalier. Les comtes et ducs, voyant leur pouvoir diminuer, se faisaient chevaliers eux aussi pour conserver du prestige. Dans la descendance des seigneurs, c’était l’aîné qui recevait tous les biens, les autres fils devenaient chevaliers (sinon ils n’étaient « plus rien »), et comme ils ne voulaient pas servir leur frère plus que les seigneurs voisins qu’ils haïssaient, ils razziaient les campagnes visant les biens des paysans, et devenaient ainsi des gens peu fréquentables.

Nous avons donc d’un côté les « bons chevaliers » issus des familles de noblesses (comtes, ducs) qui le devenaient pour ne pas perdre d’importance et de pouvoir mais qui servaient les seigneurs avec une très grande loyauté, et d’un autre côté les « mauvais chevaliers » issus de la famille du seigneur, qui le devenaient parce qu’être chevalier était très prisé à l’époque. Entre ces 2 statuts on trouve aussi les chevaliers errants, qui agissent souvent pour « leur propre compte ». Ils parcourent des territoires en quête d’exploits, et cherchent à se faire un nom. Ce sont souvent les nouveaux chevaliers qui passaient par une phase « d’errance ».

[modifier] Comment devient-on chevalier ?

L'adolescent, le bachelier, fils de chevalier, accède lui-même à ce titre et à cet état après un apprentissage et une cérémonie appelée adoubement.

• Avant l’adoubement : vers l’âge de 7 ans, il est placé chez un seigneur qui sera son parrain. Il y gravit tous les degrés de l'éducation qui vise à en faire un guerrier : galopin (il nettoie l’écurie), page (il s’occupe des chevaux, est au service de la dame du château, suit un entraînement équestre, apprend à chasser) et enfin écuyer; damoiseau, il aide les chevaliers au tournoi et à la guerre)…
• L’adoubement marque le passage de l'état d'écuyer à celui de chevalier. Cette cérémonie a lieu en général en mai ou en juin : agenouillé, le bachelier prête à haute voix le serment des chevaliers, une main sur l'Evangile ; ses armes de chevalier lui sont ensuite remises par son seigneur et parrain, bénites par l'Église qui encadre la cérémonie. Une fois revêtu de son équipement, il s'agenouille à nouveau pour recevoir la collée.
• Après la cérémonie : on organise des tournois et des banquets pour célébrer l'occasion.

[modifier] Le genre de vie du chevalier

• Un soldat au service d’un seigneur

Le chevalier est un professionnel de la guerre ; il est propriétaire d'armes offensives et défensives (voir la liste dans l'article armement) qu'il lui faut souvent remplacer après un combat. Il doit donc gagner de l'argent.

• Les tournois : une manière de gagner de l'argent

Les guerres au Moyen Âge ne sont pas si fréquentes. De plus, on ne se bat pas l'hiver, ni pendant les périodes saintes (Avent, Carême). L'Église a défini depuis la fin du X^e siècle siècle des paix de Dieu et des trèves de Dieu pour limiter les guerres. Le tournoi est donc une occasion de remporter une rançon, de confisquer des chevaux et des armes aux chevaliers vaincus. Il est aussi une façon de ne pas perdre la main pendant les périodes sans combat et de se distinguer auprès d'une dame.

• Le chevalier vit souvent au château et doit être fidèle à son seigneur, lorsqu'il est vassal. Néanmoins, il ne faut pas confondre vassal et chevalier.

[modifier] Les devoirs du chevalier

• Envers sa dame : la littérature courtoise exalte une idéologie de classe. La courtoisie est d'abord l'ensemble des qualités du noble, le comportement élégant d'un chevalier ; puis vers 1150, la courtoisie se charge d’une dimension amoureuse, incarnée dans le personnage de Lancelot. L'amour courtois est chanté par les troubadours et les trouvères.
• Au service de l’Église : le chevalier doit mettre son épée au service du pape (croisades) et des faibles : il devient alors chevalier du Christ (Miles Christi)
• Les qualités de chevalier idéal sont la sagesse, la prouesse, la générosité et la fidélité.

Cependant, ces devoirs sont secondaires par rapport aux devoirs envers le suzerain. Ses « vertus » sont idéalisées par la littérature courtoise au service d'une classe, l'aristocratie. Le chevalier est avant tout un homme d'armes, un homme de guerre.

Au moyen-âge, la noblesse doit justifier l'ascendance divine de son pouvoir par une conduite irréprochable. Son rôle est la protection des terre et l'exercice de la justice, et il a un devoir d'équité. En particulier, à la guerre il faut se battre héroïquement, au corps à corps. Le combat est proscrit le dimanche et la fuite entraîne une déconsidération profonde. Ainsi les revers militaires de Jean sans Terre (qui était considéré comme usurpant la couronne de son frère Richard Coeur de Lion) contre Philippe Auguste ont entrainé la promulgation de la grande Charte en 1215 (qui instaure une monarchie contrôlée par le parlement). La même mésaventure faillit arriver aux Valois en 1357 après les désastres de Crécy (1346) et Poitiers (1356): Etienne Marcel fut à deux doigts de réussir à imposer une monarchie contrôlée par la grande ordonnance, votée le 28 décembre 1355 et promulguée le 3 mars 1357.

[modifier] L'équipement du chevalier

L’équipement étant aussi lourd que coûteux, les chevaliers ne pouvaient enfiler leur armure tout seuls, et le prix de l’équipement était à lui seul un obstacle de taille à l’époque où tout le monde pouvait devenir chevalier. Vers le XI-XIIème siècle, chaque pièce de l’équipement a commencé à avoir une valeur symbolique :

• Le casque : l'espérance, l'intelligence, la pudeur.
• La cuirasse : la prudence, la piété, la protection contre le vice et l'erreur.
• Les gantelets : la justice, la science, le discernement, l'honneur.
• L'écu (bouclier) : la foi, le conseil, la protection contre l'orgueil, la débauche et l'hérésie.
• La lance : la charité, la sagesse, la droite vérité.

Les pièces qui forment l'armure complète – une quinzaine pour les principales, une centaine au total – sont agencées avec habileté, mais l'ensemble reste fragile. Le poids de l'armure atteint 25 à 30 kg, ce qui correspond au poids moyen de l'équipement porté par les soldats de toutes les époques.

Le cheval jouait aussi un rôle, il était la condition sine qua non du chevalier, sans cheval ce dernier se déplaçait très lentement (voire pas du tout), souvent même le chevalier ne pouvait pas monter seul sur son cheval.

[modifier] Conclusion

Le XII^e siècle siècle est sans doute le siècle d’or de la chevalerie. Celle-ci se définit comme une véritable classe avec ses codes, et son genre de vie. Au bas-Moyen Âge, les adoubements se font moins nombreux et la cavalerie n’a plus le même rôle qu’avant, la bataille de Crécy sera à cet égard révélatrice, à cause de l’apparition de l’artillerie. En outre, les chevaliers à l’équipement coûteux peuvent être stoppés grâce à quelques piquiers. S’ils tombaient de leur cheval, ils n’arrivaient souvent pas à se relever.

Le titre de chevalier est acquis, moyennant finances, par les bourgeois enrichis de cités devenues prospères, et n’est plus qu’un mot honorifique.

Cependant la même époque voit apparaître les ordres de chevalerie dont le rôle est avant tout politique.

[modifier] Voir aussi

• Le Roman courtois
• La Chanson de geste
• Le Bushido
• L'adoubement
• Le tournoi
• Le château fort
• Armure
• Cheval

[modifier] Bibliographie

• 1967 : La Chevalerie par Michel Massian, éd. Dupuis, collection "Terre entière" illustations de René Follet