Écuyer

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L'écuyer, du latin scutiger ou "scutarius"(on trouve aussi comme synonyme scutifer ou armiger) est, à l'origine, un gentilhomme qui accompagnait un chevalier et portait son écu. De là, écuyer a été employé comme titre pour un jeune homme qui se prépare à devenir chevalier. Le terme est ensuite devenu, à l'époque moderne, un rang détenu par tous les nobles non titrés (abréviation : Ec.). Un écuyer a droit, en Belgique, au prédicat "Messire" à la place de "Monsieur" ("Dame" au lieu de "Madame").

[modifier] Écuyers au temps des chevaliers

Les chevaliers, à l'époque des tournois, devaient présenter leurs armes afin de s'identifier. Ils étaient assistés en cela par leur écuyer, jeune homme chargé de tenir leur écu armorié. En général, l'écuyer s'occupait également de l'équipement du chevalier et de son cheval, et il apprenait le métier de chevalier ; ceci explique les sens dérivés d'écuyer comme apprenti chevalier, puis comme voltigeur à cheval (au cirque).

Lorsque des figures distinctives ornent l’écu, l’écuyer qui porte l’écu peut représenter le chevalier, même en son absence. L'écuyer qui porte l'écu sur sa poitrine est d'ailleurs sans doute à l'origine des tenants, dans les ornements extérieurs des armoiries, puisque les cinq régions principales de l'écu (chef, cœur, flancs dextre et sénestre, pointe) renvoient justement aux parties du corps de celui-ci. Comme l’écuyer est vu de face, « dextre » et « sénestre » sont inversés en héraldique par rapport à leur signification primitive : la dextre de l’écuyer est à la gauche de l’observateur, et inversement.

[modifier] Offices d'écuyers modernes

A partir du XVI^e siècle apparaissent, dans les cours princières, des charges d'écuyer sans rapport avec la chevalerie. Il existe différents offices d'écuyers : le grand écuyer qui a la charge des chevaux de la Cour et l'écuyer tranchant, qui découpe la viande royale ; à la Cour de France, il y a également un premier écuyer qui s'occupe aussi des chevaux de la Cour.

[modifier] Liste des grands écuyers de France

• 1526-1546 : Jacques de Genouillac (dit Galiot de Genouillac), Seigneur d'Assier
• 1580-1639 : Roger de Saint-Lary, duc de Bellegarde
• 1639-1643 : Henri Coiffier de Ruzé d'Effiat, marquis de Cinq-Mars
• 1643-1666 : Henri de Lorraine, comte d'Harcourt
• 1666-1677 : Louis de Lorraine, comte d'Armagnac
• 1677-1718 : Henri de Lorraine, comte de Brionne
• 1718-1752 : Charles de Lorraine, comte d'Armagnac
• 1752-1761 : Louis-Charles de Lorraine, comte de Brionne
• 1761-1790 : Charles-Eugène de Lorraine, Prince de Lambesc, Comte de Brionne, Duc d'Elbeuf et Pair de France