Cecil Rhodes

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Cecil John Rhodes (5 juillet 1853 - 26 mars 1902) était un homme d'affaire britannique, Premier ministre de la colonie du Cap en Afrique du Sud et fondateur de la Rhodésie en l'honneur duquel elle fut baptisée.

Sa devise personnelle "so much to do, so little time..." (tant de choses à faire, si peu de temps pour les accomplir..) fit le tour du monde.

Sommaire 1 Sa vie 1.1 Un homme d'affaires doué 1.2 Premier ministre de la Colonie du Cap 1.3 Un batisseur d'empire 2 Héritage 3 Liens externes

[modifier] Sa vie

Cinquième fils du pasteur Francis William Rhodes (1807–1878) et de Louisa Peacock Rhodes (1816–1873), sa seconde épouse, Cecil John Rhodes est né le 5 juillet 1853 en Angleterre. La fratrie compta en tout neuf garçons (dont deux morts en bas âge) et trois filles (dont l'une née du précédent mariage du révérend Rhodes).

Enfant brillant mais doté d'une santé fragile, Cecil Rhodes n'a que 17 ans en 1870 quand, pour soigner son asthme, il interrompt ses études à Oxford pour rejoindre son frère Herbert établi comme fermier au Natal en Afrique du Sud où le climat lui était plus favorable.

Cecil Rhodes travaille d'abord dans la ferme de coton de son frère dont il supervise la gestion après qu'Herbert Rhodes, ayant entendu parler de la découverte des premiers diamants à Kimberley, soit parti y tenter sa chance en mars 1871. Cecil Rhodes le rejoint néanmoins en octobre et commence, non par prospecter, mais par vendre du matériel et des denrées alimentaires aux mineurs. Doué en affaires, il réalise alors ses premiers profits avec lesquels il rachète les concessions à ceux des prospecteurs qui ne trouvent rien.

En 1876, il retourne terminer ses études à Oxford, entre dans une loge maçonnique et ne revient définitivement en Afrique du Sud que cinq plus tard en 1881.

[modifier] Un homme d'affaires doué

Avec les bénéfices tirés de la vente de matériels et de denrées alimentaires, il investit dans le rachat de concessions diamantifères et à partir de 1885, il rachète toutes les mines de diamants de la région de Kimberley. Il triomphe de son unique rival, Barney Barnato, en rachetant son groupe en 1888 pour former la De Beers Consolidated Mines, ce qui lui permet de s'octroyer l'exploitation et le monopole du commerce mondial des diamants d'Afrique du Sud.

[modifier] Premier ministre de la Colonie du Cap

Rhodes ne tarda pas à s'investir en politique avant même son retour définitif du Royaume-Uni. C'est ainsi qu'âgé d'à peine 28 ans et en même temps qu'il faisait fortune dans les affaires, il se faisait élire à l'assemblée législative du Cap avec l'appui du parti afrikaner.

En 1890, il est élu Premier ministre de la colonie du Cap alors qu'au même moment, il est nommé directeur de la British South Africa Company (BSAC), société qu'il a fondé, et dont il va se servir pour revendiquer et coloniser au nom de la couronne britannique les territoires situés au nord du fleuve Limpopo.

[modifier] Un batisseur d'empire

Digne représentant de l'impérialisme britannique, son ambition politique est de repeindre l'Afrique aux couleurs du Royaume-Uni et d'établir une ligne de chemin de fer entre Le Cap et Le Caire.

En 1889, Rhodes crée la British South African Company (BSAC) qui obtient du gouvernement britannique une "charte royale" pour occuper le Matabeleland situé au nord du Transvaal. En 1890, alors qu'il est Premier Ministre du Cap, la BSAC occupe le Mashonaland.

En 1894, après la défaite du roi matabélé Lobengula, les deux territoires formant la Zambézie du Sud sont fusionnés dans la Rhodésie du Sud baptisée en l'honneur de Cecil Rhodes alors que les territoires occupés au nord du fleuve Zambèze prenaient le nom de Rhodésie du Nord.

Les territoires au nord du fleuve Limpopo étant sous domination britannique, il ne restait plus qu'à contrôler les Républiques boers. Le président du Transvaal, Paul Kruger, ayant refusé la citoyenneté aux étrangers établis sur son territoire riche en gisement d'or et de diamants, la République boer devenait un obstacle aux visées expansionnistes de Rhodes. En 1895, son ami, le docteur Leander Starr Jameson organisa une expédition punitive contre le Transvaal. Ce "Raid Jameson" fut un fiasco qui déboucha sur la mise en cause de Cecil Rhodes, sa démission en 1896 de son poste de Premier ministre et sur la rébellion des Ndebeles de Rhodésie. Les districts isolés du Matabeleland furent évacués par les colons retranchés dans les enceintes de Bulawayo, Gwelo, Belingwe et Tuli qui furent alors assiégées. En juin, c'est le Mashonaland qui était gagné par la révolte. La route Salisbury-Umtali fut coupée par les rebelles shonas. Les troupes impériales britanniques, stationnées ordinairement au Natal, eurent la charge de dégager Bulawayo et les villes assiégées. Les colons prêchêrent alors auprès de Cecil Rhodes de mettre en œuvre une politique d'extermination que celui-ci refusa. Il vint par contre en personne, seul au milieu des collines de Matopos, négocier une armistice avec les chefs Ndébélés le 21 août 1896. Deux mois plus tard, la paix était signée. Rhodes fut tenté d'accepter la proposition de paix du chef shona Makoni mais le haut-commandement britannique s'interposa, résolu à exiger une réddition sans condition.

Néanmoins, Rhodes considérait dorénavant avec respect les Ndébélés suite aux liens personnels qu'il avait tissé avec eux lors des négociations pour l'armistice. Il se déclarait alors prêt à pratiquer une politique humanitaire et libéral de coopération loyal. Les colons, opposants irréductibles à l'assimilation, empêcheront une telle politique de se réaliser.

Durant la Guerre des Boers, Rhodes est retranché à Kimberley durant le siège de la ville où il organise la résistance. Sa santé fragile l'oblige néanmoins à s'éloigner des affaires politiques.

Il se retire à Muizenberg près du Cap où il meurt d'un cancer le 26 mars 1902.

Il est enterré près de Bulawayo sur les Monts Matopo, salués par des centaines de guerriers Ndébélés qu'il avait combattu quelques années auparavant.

Sur sa tombe figurent ses simples mots: Ci-gît Cecil John Rhodes. Il légua au monde la Rhodésie et la bourse scolaire Rhodes, permettant aux meilleurs élèves d'étudier à l'Université d'Oxford. Parmi les bénéficiaires de cette bourse figure notamment le président américain Bill Clinton.

[modifier] Héritage

Aujourd'hui, plusieurs monuments honorent encore Cecil Rhodes, notamment au Cap (Rhodes Memorial, statue sur Company's Garden et à l'Université) et à Kimberley (statue équestre). Le cottage où il est décédé à Muizenberg est ouvert au public. Les terrains qu'il a légué sur Devil's Peak sont devenus le campus de l'Université du Cap alors que sa maison de Groote Schuur, en ville, est devenue la résidence officielle du président d'Afrique du Sud.

La Rhodésie n'existe plus depuis 1980 quand le pays a été rebaptisé Zimbabwe (La Rhodésie du Nord ayant été rebaptisé Zambie en 1964).

Sa statue située devant le parlement de Salisbury a été déboulonnée et remisée dans un recoin du jardin intérieur du bâtiment des archives nationales. Celles identiques qui existaient à Bulawayo et Mafeking (Afrique du Sud) ont été également retirées.

L'université Rhodes, fondée en 1905, près de Grahamstown porte toujours son patronyme et la bourse scolaire Rhodes permet toujours aux étudiants les plus méritants de poursuivre leurs études à Oxford.

La station de ski de Rhodes, dans le Cap-Oriental, a été baptisée également en son honneur.

Son wagon, conservé en état, est exposé au musée des chemins de fer de Bulawayo, centre du Zimbabwe mais le parc national Cecil Rhodes s'appelle désormais Parc National de Matopo (Matobo). Sa tombe demeure en l'état malgré les menaces récurrentes de Robert Mugabe de réexpédier sa sépulture au Royaume-Uni.

Cecil Rhodes figurait en 56^e position sur la liste des 100 plus grands sud-africains de tous les temps, réalisée en 2004 parmi la population d'Afrique du Sud.

[modifier] Liens externes

• (fr) Biographie sommaire (peu favorable)
• (en) Biographie de Cecil Rhodes
• (en) La bourse Rhodes