Zambèze
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| Longueur | 2 750 km |
|---|---|
| Débit moyen | 2 000 à 3 000 m³.s-1 mesurés à |
| Surface du bassin | 1 330 000 km² |
| Régime | |
| Se jette dans | l'océan Indien |
| Bassin collecteur | |
| Pays | Afrique australe |
| Cours d'eau - hydrologie | |
Le Zambèze est un fleuve d'Afrique australe, le 4e fleuve du continent par sa longueur après le Nil, le Congo et le Niger.
Long de 2 750 kilomètres, il prend sa source en Zambie, fait une courte incursion en Angola, revient en Zambie dont il délimite la frontière avec la Namibie puis avec le Zimbabwe et traverse le Mozambique où il se jette dans l'océan Indien. Son bassin couvre 1,33 millions de km² et les pluies qui l'alimentent sont concentrées entre novembre et mars. Son débit habituel est relativement modeste, de 2 000 à 3 000 m3/s, mais il a atteint 32 800 m3/s en février 1956. Ses affluents principaux sont la Kafue et le Shire, émissaire du lac Malawi.
L'endroit le plus spectaculaire du Zambèze est les chutes Victoria, la plus grande cataracte du monde avec ses 1 700 mètres de large et ses 108 mètres de haut, partagée entre la Zambie et le Zimbabwe. En amont de ces chutes, le fleuve coule dans la plaine du Barotseland qu'il inonde périodiquement. En aval, il suit un canyon basaltique et s'achève par un vaste delta propice au cabotage. Malgré son parcours accidenté, le Zambèze offre de longues portions navigables.
La puissance hydroélectrique du fleuve est concentrée sur deux grands barrages. Le barrage de Kariba est utilisé par la Zambie et le Zimbabwe, et le barrage de Cahora Bassa au Mozambique alimente en énergie l'Afrique du Sud et notamment Johannesburg. Il existe également une centrale électrique plus petite aux chutes Victoria.
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[modifier] Cours
[modifier] Source
La rivière prend sa source dans le marécage noir au nord-ouest de la Zambie, en serpentant dans des collines boisées à environ 1,500 mètres au dessus du niveau de la mer. A l'est de la source, la ligne de partage des eaux entre le Congo et les bassins du Zambèze est une ceinture bien délimitée de sol haut, tombant abrutement au nord et au sud, et s'étendant presque d'est en ouest entre le 11 ème et 12 ème parallèle. Cela isole distinctement le bassin de Luapula (la branche principale du Congo supérieur) de celui du Zambèze. Dans le voisinage de la source, la ligne de partage des eaux n'est pas aussi clairement définie, mais les deux sytèmes de rivière ne communiquent pas.
[modifier] La rivière supérieure
Après s'être écoulée vers le sud-ouest pendant environ 240 km, la rivière tourne vers le sud, et est rejointe par de nombreux affluents. A quelques kilomètres au-dessus Kakengi, la rivière s'élargit de 100 à 350 mètres, et en dessous de Kakengi il y a de nombreux rapides finissant dans les chutes de Chavuma, où la rivière s'écoule à travers une fissure rocheuse. Le premier de ses larges affluents à pénétrer dans le Zambèze est la rivière Kabompo dans la province nord-ouest du Zambie. Un peu plus au sud survient la confluence avec la rivière la plus large : la rivière Lungwebungu. La savane à travers laquelle la rivière a coulé débouche sur une vallée de bush plus grande, parsemée de palmiers Borassus. La végétation dense se limite à d'étroites bandes de forêt qui entourent les premières centaines de mètres des sources du Zambèze et ses affluents durant les premiers 160 km ou environ.
A partir de 1500 mètres à la source, la rivière se jete à en environ 1100 mètres à Kakengi, 350 km de flux descendant. A partir de ce point jusqu'aux chutes de Victoria, le niveau du bassin est très uniforme, tombant seulement de 180 mètres. Trente kilomètres en dessous de la confluence de Lungwebungu la région devient plate, et en saison des pluies est largement couverte par des innondations. Quatre-vingt kilomètres plus bas, le Luanginga, qui avec ses tribus drainent un aire large vers l'est, rejoins le Zambèze. A quelques kilomètres plus en haut à l'est du flux principal est rejoint par le Luena.
A une distance courte en aval de la confluence avec le Luanginga est Lealui, une des capitales du peuple Lozi qui peuple la région Zambie semi-autonome du Barotseland.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Liens externes
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