Cévennes

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Paysage des Cévennes

Les Cévennes (en occitan Cevenas, Cevena) forment une chaîne montagneuse faisant partie du Massif Central, à cheval sur les départements français du Gard, de la Lozère et, dans une moindre mesure, de l'Ardèche et de l'Hérault.

La dénomination inclut généralement également une partie de la plaine méridionale aux contreforts et notamment le bassin alésien.

[modifier] Géographie

Orientées du sud-ouest au nord-est, les Cévennes sont limitées par les Grands Causses au sud-ouest et par le Vivarais au nord-est. Le point culminant est sur le mont Lozère (Pic du Finiels : 1699 m). Un autre point remarquable est le mont Aigoual (1567 m) dans le Gard. Il s'agit d'une chaîne de basse et moyenne montagne, formée de nombreuses vallées encaissées.

La région reste aujourd'hui encore particulièrement enclavée.

[modifier] Climat

Le climat des Cévennes est méditerranéen. Il se caractérise par de fortes précipitations aux équinoxes et une sécheresse estivale importante.

Les Cévennes sont le théâtre des épisodes cévenols (ou effet cévenol). Ce sont des pluies diluviennes accompagnées d'orages très localisés et concentrées sur quelques heures, voire quelques jours. Elles sont principalement dues à la rencontre entre l'air froid venant de l'Atlantique qui est remonté sur les sommets des Cévennes et l'air chaud remontant de la Méditerranée.

En raison de leur soudaineté, de leur violence et de la géographie locale, ces épisodes conduisent souvent à des inondations.

[modifier] Faune et flore

Les Cévennes sont le cadre du Parc national des Cévennes, créé en 1970.

Dans le PNC, près de 15 000 ha ont été classés en Zone Interdite à la Chasse, détruisant ainsi directement le fragile équilibre "faune-flore" et aboutissant à une véritable "catastrophe écologique".

Pour plus d'informations, reportez-vous au site des Amis de l'Aigoual, du Bougès et du Lozère, dont le lien est donné dans la rubrique "Liens Officiels".

[modifier] Histoire

Le nom provient du gaulois Cebenna, latinisé en Cevenna par Jules César. Ces mot relèvent probablement d'un ancien celtique cebn signifiant dos, (cefn en gallois, kein en breton).

Les Cévennes conservent la mémoire de Robert Louis Stevenson, précurseur du tourisme moderne, qui parcourut la région à pied, accompagné d'un âne, au cours de l'année 1878 et en fit un récit remarquable dans son ouvrage Voyage avec un âne dans les Cévennes.

Les Cévennes furent le théâtre de la guerre des camisards, opposant les partisans de la Réforme (protestants) aux troupes (catholiques) du roi (les dragons) entre 1702 et 1704-1705 (mais dans les faits, la répression dura jusqu'à la Révolution française).

Dès le XVI^e et le XVII^e siècle, les diocèses de Nîmes, d'Alais (Alès) et d'Uzès furent agités par les guerres religieuses. Bien que sans cesse persécutés (dès 1660 avec les dragonnades), les protestants y étaient nombreux quand la révocation de l'Édit de Nantes (18 octobre 1685) vint les frapper d'une proscription générale. On leur envoya alors des missionnaires et des soldats, qui en convertirent quelques-uns seulement. En effet, le plus grand nombre aima mieux se cacher dans le maquis cévenol, s'expatrier ou souffrir pour ses croyances.

Ce n'était que temples renversés, pasteurs mis à mort, hommes envoyés aux galères, vieillards, femmes et enfants jetés en prison (comme à la Tour de Constance à Aigues-Mortes où la protestante Marie Durand y resta 38 ans de sa vie et y avait gravé sur le puit central de la cellule commmune le mot "résistez" ("register")). Beaucoup se réfugièrent dans les Cévennes ; mais, là encore, l'inquisition les poursuivit, et des milliers y périrent sur le bûcher ou sur la roue.

Désespérés, quelques montagnards et paysans cévenols (environ 2000) s'armèrent, les uns de faux, les autres de fourches, d'autres d'épées ou de fusils ; et, des montagnes du Gard, la révolte se propagea dans le pays d'Alais. Ainsi commença la guerre des Camisards (1702).

Comme tous les hommes de parti, les Camisards ont été mal jugés : les uns en ont fait des brigands, d'autres des héros, ceux-ci des saints et des prophètes, ceux-là des sacrilèges et des impies. C'étaient de pauvres paysans honnêtes qui, las d'être rançonnés et vexés par les gens de guerre, se battaient simplement pour la défense de leurs biens, de leurs valeurs, de leurs libertés et de leurs vies. Ils en voulaient surtout aux gens d'Église, dont l'intolérance et le fanatisme sollicitaient sans cesse contre eux de nouvelles persécutions. Les catholiques mirent tout à feu et à sang dans ce pays, n'épargnant ni l'âge ni le sexe. On cite des villages où plusieurs femmes enceintes furent égorgées et dont les enfants, arrachés de leur sein, furent portés en procession à la pointe d'un pieu.

On sait que cette guerre d'extermination dura trois ans. Mais la répression dura jusqu'à 1744, voire 1787, date de l'Édit de tolérance peu avant la Révolution. Les camisards marchaient jour et nuit, et par bandes ; ils appelaient frères leurs chefs. Jean Cavalier, qui commandait les bandes de la plaine ou du pays d'Alais, était un garçon boucher à peine âgé de vingt ans. Ardent et courageux, il passait pour un prophète et avait sur ses compagnons un pouvoir absolu. Il eut à combattre le maréchal de Montrevel, ce qu'il fit avec succès ; mais il se rendit à Villars. On dit que le grand roi s'étant fait présenter le jeune héros, à la vue de son air chétif et de sa petite taille, il haussa les épaules et lui tourna le dos.

[modifier] Les Cévennes vues par les écrivains

« Les Cévennes offrent le roc, rien que le roc, les schistes tranchants ... vous sentez la lutte de l’homme, son travail opiniâtre, prodigieux, contre la nature ».

Jules Michelet, Notre France, 1886

« Enfin au sommet, au col (col de Jalcreste), un admirable panorama sur les Cévennes méridionales, dont les cimes qui s’étendent au loin, bleutées et rosées dans un vallonnement imprécis semblent autant de vagues géantes».

Emmanuel de las Cases, vers 1880-1883, Ephémérides, Presse du Languedoc, 1992

[modifier] Économie

L'économie cévenole repose actuellement en grande partie sur le tourisme vert et une agriculture de petites exploitations (élevage).

Le paysage reste marqué par son exploitation passée en terrasses pour la culture de la châtaigne et du mûrier. Les Cévennes furent en effet un haut lieu de la production de la soie. De nombreuses magnaneries et filatures subsistent dans le paysage.

Dans certaines vallées, la culture de variétés anciennes telles que l'oignon doux des Cévennes (AOC) et la pomme reinette du Vigan redynamisent le tissu économique.

La pratique du ski reste marginale et limitée, en raison du faible enneigement hivernal.