Belle Époque

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La « Belle Époque » est une expression née après la Première Guerre mondiale pour évoquer la période antérieure (1890-1914) Dans cette désignation, il y a une part de réalité (expansion, insouciance, foi dans le progrès...) et une nostalgie. La réalité a en fait été enjolivée à cause du traumatisme de la Première Guerre mondiale.

Photo de la Reine et du Roi de Grande-Bretagne en 1913.

Sommaire

1 La Belle Époque en Europe
- 1.1 En France
2 Technologie
3 Les expositions universelles
4 Arts
5 Fin d'une époque
6 Voir aussi

[modifier] La Belle Époque en Europe

Après la Guerre franco-prussienne, l'Europe vit une longue période de paix, rare, qui est favorable aux progrès économiques et techniques. Tout ces progrès touchent plus particulièrement la France, le Royaume-Uni, l'Allemagne, l'Italie et l'Autriche-Hongrie. Dans toute l'Europe, la "main d'œuvre" s'organisait en syndicats ou en partis politiques: c'est pendant cette période qu'apparaissent les premiers partis politiques socialistes européens, de plus en plus influents.

Les gens de cette époque étaient très optimistes et insouciants sur l'avenir, grâce aux progrès technologiques extraordinaires. Le positivisme (Foi en la science) et le scientisme (La science explique tout) font leurs apparitions. La Belle Époque se faisait resentir essentiellement sur les boulevards des capitales européennes, dans les Cafés et les cabarets, dans les ateliers et les galeries d'arts, dans les salles de concert et salons - fréquentés par une bourgeoisie moyenne qui avait profité des progrès économiques.

[modifier] En France

Après la grande dépression des années 1873 à 1896, la France entre dans une période de croissance soutenue dans le cadre de la deuxième révolution industrielle.

La France s'est beaucoup agrandie en 1860 : elle a acquis Nice et la Savoie, mais elle perd l'Alsace-Moselle (ou Alsace-Lorraine) au traité de Francfort de 1871 et acquiert par là un nationalisme revanchard.

L'aristocratie russe est gourmande de biens français et brille également par son rayonnement culturel et artistique comme un « Extrême Est » lointain.

C'est la grande époque des bains de mer.

Ce constat positif sur la belle époque doit cependant être nuancé puisque l'on observe en France un "retard" économique indéniable du à des problèmes d'ordre démographiques (peu de naissances), structurels (une majorité de très petites entreprises, très peu de salariés et un artisanat très attaché à la tradition qui ralentissent la production) et dans le domaine de l'agriculture (main d'œuvre agricole trop nombreuse et crises)

[modifier] Technologie

Durant ces années, on vit apparaître une succession d'inventions qui allaient modifier profondément le mode de vie de l'être humain. La photographie débutante allait engendrer le cinéma, le vélocipède se mua en bicyclette, la réalisation de moteurs plus petits et légers allait permettre la mise au point des motocyclettes, des automobiles, des avions. Des progrès immenses furent aussi accomplis dans la chimie, l'électronique et la sidérurgie. Le développement de la médecine et de l'hygiène permirent de faire baisser la mortalité des nourrissons et d'augmenter l'espérance de vie.

En 1895, la projection du premier film de l'histoire à Paris marque le succès qu'attend la cinématographie.

Les hommes de l'époque voyaient un espoir sur le développement dans la technologie, pour eux elle était capable de tout, même de l'impossible un siècle auparavant. La France s'équipe de plus en plus de l'électricité.

[modifier] Les expositions universelles

Voir l’article exposition universelle.

«Le XIXème siècle a été le grand siècle du progrès. Pour fêter les prodiges des arts, des sciences, de l'industrie et de l'agriculture, la France invita toutes les nations à participer à l'Exposition universelle qu'elle organisait à Paris. Toutes répondirent à cette invitation; elles tenaient à comparer les progrès de leur industrie avec ceux des autres nations. L'Exposition de 1900 fut une merveille. Le Champ-de-Mars avait son château d'eau et ses fontaines lumineuses qui, le soir, transformaient cette partie de l'Exposition en une véritable féerie, les quais de la rive gauche de la Seine étaient occupés par les palais des nations, chacun dans son architecture nationale.»^[1]

Les expositions universelles de 1889 et de 1900 sont les symboles de la Belle Époque.

[modifier] Arts

C'est aussi à cette époque que sont apparus ou développés trois courants picturaux majeurs : le fauvisme, qui dépeint des scènes de la vie quotidienne en les rendant accueillantes au moyen de couleurs vives et chaudes, et d'une perspective simplifiée, dont le représentant le plus connu est Matisse ; le cubisme, la première œuvre considérée comme cubiste étant "les Demoiselles d'Avignon", de Picasso ; et l'impressionnisme, un courant apparu déjà depuis la seconde moitié du XIXème siècle. L'impressionnisme sortait même du cadre pictural : on parle ainsi de musique impressionniste. L'Art nouveau se développait.

La musique (Ravel, Debussy), la littérature (Anatole France), et l'art romantique tardif étaient quant à eux à leur apogée.

[modifier] Fin d'une époque

Cette période insouciante prend fin avec la Première Guerre mondiale. Les merveilleuses inventions des années 1890-1900 ont perdu un peu de leur magie quand elles ont été utilisées pour tuer. Certains historiens avancent néanmoins une date avancée sur la fin de la Belle Époque: le naufrage du Titanic en 1912 laissa un traumatisme de confiance sur la technologie, les hommes de l'époque virent à quel point la technologie ne pouvaient rien contre la force de la Nature, malgré les progrès énormes de la science.