Bathilde d'Orléans
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Vous avez de Bathilde d'Orléans est une princesse française née le 9 juillet 1750 à Saint-Cloud (Hauts-de-Seine) et décédée le 10 janvier 1822 à Paris.
Sœur de Philippe Égalité, elle épousa le dernier prince de Condé, qui l'abandonna peu après leur mariage. Elle fut la mère du duc d'Enghien, fusillé par Napoléon et finit comme tante de Louis-Philippe, le roi bourgeois. Pourtant, elle lutta toute sa vie pour sauvegarder sa liberté. Elle possédait une personnalité originale et des opinions généreuses, ses seules armes face à un destin de princesse royale qui semblait tracé d'avance.
Fille du duc d'Orléans, Bathilde descend de Louis XIII par les hommes et de Louis XIV par les femmes, une naissance illustre qui gâchera toute sa vie. Orpheline de mère, elle n'a que son père qui, accaparé par une maîtresse jalouse, la fait élever chez les religieuses.
À vingt ans (1770), on lui fait épouser le jeune duc de Bourbon, futur prince de Condé, son cousin, âgé de quatorze ans, qui l'enlève du couvent. Il se lasse d'elle au bout de six mois. Leurs rapprochements épisodiques permettent tout juste à Bathilde de donner naissance à un fils, le futur duc d'Enghien.
Le scandale de l'adultère de son mari éclate au grand jour (1778) et retombe entièrement sur elle. En tant qu'épouse séparée, elle n'est guère reçue à la Cour et doit réorganiser sa vie dans la solitude dorée du château de Chantilly. Elle donne discrètement le jour à une fille, née d'une liaison avec un officier de marine, et fait passer cette enfant pour celle de son secrétaire, afin de la garder auprès d'elle.
En 1787, elle achète à Louis XVI le palais de l'Élysée, où elle fait construire des hameaux, comme Marie-Antoinette au Trianon. Elle s'éloigne du christianisme pour s'adonner aux sciences occultes, au mysticisme des chiromanciennes, astrologues, interprètes de songes et magnétiseurs type Mesmer. Elle peint et idolâtre son fils unique. Son salon est connu dans toute l'Europe pour sa liberté de pensée et les esprits brillants qu'on y rencontre.
À la Révolution, Bathilde se découvre démocrate dans l'âme, comme son frère, Philippe Égalité. Elle se fâche avec son mari et avec son fils, qui choisissent l'émigration. Quand les choses se gâtent pour ces aristocrates avec lesquels elle ne sent plus rien de commun, elle prend le nom de « citoyenne Vérité ». Menacée, elle offre ses biens à la République avant de se les voir confisquer.
La malédiction familiale continue de la poursuivre. En avril 1793, son neveu Louis-Philippe d'Orléans passe en Autriche. Par mesure de rétorsion, la Convention décrète l'emprisonnement à Marseille de tous les Bourbons restés en France. Mal récompensée de sa fidélité à la France, elle survit un an et demi dans une cellule sinistre. En novembre de la même année, son frère est guillotiné.
Miraculeusement réchapée de la Terreur, Bathilde est libérée après Thermidor et retourne s'installer à l'Elysée. Elle se voit forcée d'en louer la majeure partie, qui devient un bal public à vingt sous l'entrée.
En 1797, le Directoire décide d'exiler les derniers Bourbons. On la fait monter dans un vieux carrosse où l'on entasse ses derniers biens, et on l'envoie en Espagne avec sa fille adultérine. A quarante-sept ans, durant le mois que dure ce voyage, elle noue une intrigue amoureuse avec un beau gendarme de vingt-sept ans chargé de la surveiller. Ils entretiendront une correspondance jusqu'à son retour en France.
Reléguée près de Barcelone, Bathilde fonde, malgré ses petits moyens, une pharmacie et un dispensaire à l'usage des nécessiteux, dont sa maison devient le rendez-vous, et qu'elle soigne elle-même. Elle devient alors tout à fait républicaine, ce qui ne met pas fin pour autant à son exil.
En 1804, elle apprend que Napoléon, qu'elle admirait, vient d'enlever et de fusiller son fils unique dans les fossés du château de Vincennes. Pendant dix ans, l'Empereur, refusera que la mère de sa plus célèbre victime remette le pied en France.
Bathilde reçoit sa revanche en 1814, quand le peuple, voyant en elle la mère du « fusillé de Vincennes », l'acclame tout au long du trajet qui la ramène à Paris.
Louis XVIII lui permet de s'installer à l'hôtel de Matignon. Sa famille, dans l'ordre moral qui caractérise la Restauration, voudrait la voir reprendre avec son mari une vie commune interrompue depuis quarante ans, ce qu'elle refuse. Elle retrouve en revanche son beau gendarme de 1797 : c'est pour le voir mourir de maladie trois ans plus tard.
En 1822, alors qu'elle prend part à une procession en marche vers le Panthéon, elle perd connaissance et pousse le dernier soupir sur le canapé d'un professeur de droit de la Sorbonne. Louis-Philippe fait brûler le manuscrit de ses mémoires, ainsi que le dossier du jeune gendarme aux archives de la Guerre, pour tenter de donner un air de respectabilité bourgeoise à celle dont la vie fut un combat entre ses aspirations et le poids insoutenable de sa naissance.
