Bataille de Winchester

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La bataille de Winchester ou déroute de Winchester se déroula le 14 septembre 1141. Cet événement est un épisode important d'une période sombre de l'Histoire de l'Angleterre : L'Anarchie.

[modifier] Contexte

Lors de la bataille de Lincoln, sept mois plus tôt, le roi Étienne d'Angleterre fut capturé, puis déposé et emprisonné à Bristol. Le 3 mars 1141, Mathilde se proclame Domina Anglorum, « Dame des Anglais ». Le 8 avril, elle est proclamée Angliae Normanniaeque domina « Dame des Anglais et des Normands », au concile de Winchester, par l'évêque de Winchester, Henri de Blois, frère d'Étienne. Bien qu'elle contrôle dorénavant le royaume, elle n'est pas encore couronnée.

En juin, elle part à Londres se faire sacrer reine. Entrée dans la ville le 24 juin, son séjour y fut court et houleux. Obligée de fuir la ville en catastrophe, elle se replie sur Oxford.

L'évêque de Winchester décide une nouvelle fois de changer de camp et rejoint le parti de son frère, Étienne. Mathilde décide alors de se rendre à Winchester pour le forcer à lui faire allégeance à nouveau. Mais Henri de Blois s'est retiré de la ville, et voit là une opportunité pour le parti de son frère de reprendre l'avantage. Les troupes de mercenaires d'Étienne, qui ne se sont pas encore retirées du royaume, alliées à la milice de Londres se dirigent vers Winchester.

[modifier] Déroulement

Les hommes de l'évêque se réfugient dans le château de Wolvesey. Le 31 juillet, l'armée de Mathilde occupe alors la ville et assiège le château. L'armée d'Étienne, menée par Guillaume d'Ypres arrive et encercle la ville. La situation est originale, car une armée, dans le château, se trouve assiégée par une armée dans la ville qui elle-même se trouve assiégée par une armée à l'extérieur des murs.

Trois jours plus tard, Winchester est incendiée. Les vivres de l'armée de Mathilde sont détruites, le siège n'est plus tenable. Le 14 septembre, une attaque de diversion est menée par Robert de Gloucester, demi-frère de Mathilde. Cette dernière en profite pour s'échapper de la ville et éviter la capture. Son armée décide finalement de se frayer un chemin à travers les portes de la ville.

Alors que l'Emperesse se réfugie à Gloucester, son demi-frère qui se bat pour protéger sa fuite est fait prisonnier à Stockbridge. Les magnats participant au siège doivent s'enfuir dans toutes les directions afin d'éviter la capture. Ranulf de Gernon, le comte de Chester réussit à rejoindre son fief.

[modifier] Conclusion

La liberté de Robert de Gloucester lui sera rendue en novembre 1141, après qu'un échange fut arrangé, Robert contre Étienne. Robert, bien que n'étant qu'un simple noble, bâtard de surplus, est l'âme et le capitaine des troupes de sa soeur. Mathilde consent donc à un échange sans demander de contrepartie.

Mathilde a donc complétement perdu l'avantage qu'elle avait conquis à la bataille de Lincoln par son arrogance. La guerre civile peut continuer de plus belle.

Certaines légendes rapportent que Mathilde se serait enfuie du château à l'intérieur d'un cercueil de plomb, mais il s'agit probablement d'un ajoût ultérieur.

Winchester ne tirera aucun bénéfice de son assistance à la cause d'Étienne. A la fin de la bataille, la ville est mise à sac par la milice de Londres, et de nombreux captifs sont torturés et mis à mort.